Vol. 2 Cap. 11 Por Onde Começar?
Nick não fazia ideia de por onde começar.
Tudo já estava preparado, e agora, só precisavam de um Espectro.
Mas de onde eles conseguiriam um Espectro?
Os grandes Fabricantes de Zephyx sempre tinham várias pessoas procurando Espectros, enquanto Nick estava basicamente sozinho.
Claro, havia Wyntor, mas não era trabalho dele encontrar e capturar Espectros.
“Devo procurar um Espectro com lacaios? Quer dizer, eu sei sobre o Mosquito de Sangue e o Parasita, mas ambos são poderosos demais.”
“Espera, Espectros fracos têm lacaios, ou isso requer muito mais poder?”
Nick coçou a nuca enquanto olhava para o armazém.
“Existem três tipos de Espectros, e eu nem posso tentar pegar nenhum Espectro de Força. Isso só me deixa com os Espectros de Possessão e os Espectros Físicos.”
“Duvido muito que eu encontraria facilmente um Espectro de Possessão, já que os Fabricantes de Zephyx adoram esses. Pelo menos, foi o que Wyntor disse.”
“Isso significa que tenho que encontrar um Espectro Físico.”
“Mas onde?”
Nick coçou o lado da cabeça.
“Quer dizer, ouvi dizer que lá fora está basicamente cheio de Espectros, mas todo mundo sabe que o exterior é extremamente perigoso. Espectros de nível dois já conseguem danificar as paredes da Unidade de Contenção, enquanto eu nem consigo fazer um arranhão nelas. Obviamente, Espectros de nível três seriam ainda mais poderosos.”
“Não acho que sair da cidade seria uma ideia inteligente.”
Nick suspirou.
“Então, isso significa que estou preso procurando um Espectro Físico dentro da cidade.”
Nick ainda coçava o lado da cabeça.
No momento seguinte, ele se virou em direção aos Dregs.
“Talvez eu devesse começar a perguntar por aí?”
Depois de alguns segundos, Nick deu de ombros e caminhou em direção aos Dregs.
“Claro, por que não?”
Wyntor olhou pela janela para Nick, que se afastava.
“Espero que ele encontre um”, Wyntor pensou, com a testa franzida.
“E também espero que o que ele encontrar não seja muito forte.”
Depois de um tempo, os arredores de Nick ficaram cada vez mais sujos, fazendo-o sentir como se estivesse voltando para casa.
A Cidade Externa era um pouco limpa demais para Nick.
Quase parecia antinatural.
Eventualmente, Nick chegou ao mercado onde tinha passado meses sentado com sua placa.
Hoje não era dia de imposto, o que significava que o mercado estava relativamente normal.
As pessoas conversavam umas com as outras, mas ainda mantendo uma distância segura.
Afinal, todos poderiam ser potencialmente perigosos nos Dregs.
Nick coçou o lado da cabeça de novo.
Eventualmente, alguém por acaso cruzou olhares com Nick, e ele foi até essa pessoa.
A pessoa era um homem adulto magro, que parecia estar arrependido de ter acidentalmente olhado nos olhos de Nick naquele momento.
— Ei! — disse Nick com um tom amigável. — Estou procurando um Espectro.
No começo, o homem parecia irritado e desinteressado, mas quando ouviu a palavra Espectro, ficou nervoso.
— Um Espectro? Qual deles?! — perguntou com preocupação.
— Ahm, eu não sei exatamente? — Nick disse, incerto.
Isso confundiu o homem. — O quê? Mas você acabou de dizer que estava procurando por um!
— Quer dizer, sim — Nick respondeu com uma risada constrangida. — Veja bem, sou um novo Extrator Zephyx, e estou procurando meu primeiro Espectro, sabe?
Quando o homem ouviu isso, ele se acalmou um pouco, mas logo ficou com raiva.
— Então para de falar como se tivesse perdido um Espectro! Achei que estava em perigo ou algo assim! — ele gritou.
— Sim, sim, desculpa e tal — disse Nick, tentando soar simpático. — Então, tem alguma dica?
— Não — respondeu o homem, irritado — e mesmo se eu tivesse, por que eu daria isso para você? Eu contaria aos Investigadores. Pelo menos eles me dariam dinheiro suficiente para os próximos pagamentos.
Nick só pôde suspirar.
Os Investigadores eram pessoas que trabalhavam para os Fabricantes de Zephyx, e o trabalho deles era encontrar pistas sobre Espectros.
Naturalmente, alguns dos Fabricantes de Zephyx já haviam aberto um tipo de ponto de serviço onde os moradores da cidade poderiam fornecer pistas sobre Espectros.
E Nick?
O que Nick tinha a oferecer?
Literalmente nada.
— De qualquer forma, obrigado — disse Nick com um suspiro.
O homem bufou ao ouvir Nick. Aparentemente, ele ainda estava um pouco irritado com o susto que Nick lhe dera.
Nick deixou o homem para trás e foi até um vendedor de uma das barracas.
Esse vendedor basicamente disse a mesma coisa.
Ele estava irritado que Nick estivesse gastando seu tempo com conversa inútil e disse que simplesmente iria aos Investigadores se tivesse alguma pista.
Após perguntar a mais algumas pessoas, Nick percebeu que realmente não tinha muito a ganhar falando com elas.
Todos apenas contatariam os Investigadores devido ao dinheiro.
Claro, Nick poderia pedir algum dinheiro a Wyntor para pagar as pessoas, mas quantas realmente confiariam nas palavras de Nick e, mais importante, quantas pistas realmente levariam a Espectros?
Depois de mais de duas horas perguntando, Nick ainda não tinha encontrado nenhuma pista sobre um Espectro.
Eventualmente, Nick decidiu patrulhar.
As pessoas não eram de nenhuma ajuda mesmo.
Nick caminhou por vários becos pequenos e remotos, e o chão foi ficando cada vez mais instável.
Os Dregs eram grandes demais para o número de pessoas que viviam ali.
O problema era a quantidade de dinheiro em circulação e a comida disponível.
Teoricamente, se duas pessoas vivessem em uma casa, só essa parte dos Dregs poderia abrigar mais de 10.000 pessoas.
No entanto, mal havia 2.000.
Por causa disso, havia muitos lugares abandonados nos Dregs.
Normalmente, não havia motivo para ir lá.
Tudo o que valia a pena já tinha sido saqueado e roubado, enquanto Espectros caçavam humanos, o que significava que também eram mais propensos a estar entre os humanos.
E os Dregs abandonados basicamente não tinham humanos.
Ainda assim, Nick já estava sem opções, e essa era a melhor coisa que ele podia fazer no momento.
Talvez um Espectro tivesse seu ninho e esconderijo nas partes abandonadas e só aparecesse entre os humanos quando estivesse com fome?
— Ei!
Quando Nick ouviu essa voz, franziu o cenho.
— O que você quer? — Nick perguntou, irritado, olhando para uma das placas quebradas de metal enferrujado.
Um momento depois, a pequena cabeça de um rato apareceu em um buraco na placa.
— Ouvi dizer que você está procurando um Espectro fraco — disse o rato com um sorriso.
— Estou — Nick disse.
Naturalmente, Nick sabia exatamente com quem estava falando naquele momento.
O Parasita.
O Espectro que tentou convencê-lo a se matar.
— Eu conheço alguns — o rato disse com uma risada. — Interessado?
Nick levantou uma das sobrancelhas.
— Estou — disse ele, após alguma hesitação.
— Certo — disse o rato com um sorriso.
— Quero cinco corpos.
— Me traga cinco corpos que não foram mortos pela Enfermeira Alice, e eu direi onde você pode encontrar um apropriado.
Vol. 2 Cap. 12 Moral
Nick coçou o queixo por um momento.
O rato olhou com interesse para Nick.
— Não tô interessado — disse Nick depois de um tempo.
— Ah, vamos lá — gritou o rato, mas ainda não se atreveu a sair do seu buraco. — São só cinco corpos! Nem precisa matar eles você mesmo!
— Não, matar é proibido — respondeu Nick.
— E daí? — perguntou o rato. — Quem se importa?
— Eu me importo — disse Nick. — Agora sou um verdadeiro Extrator Zephyx. Não posso fazer esse tipo de coisa obscura.
O rato piscou bem devagar.
— O quê? — perguntou em um tom incrédulo e seco. — Os Extratores são os que mais matam pessoas. Eles podem basicamente matar quem quiserem. Só precisam pagar uma multa por isso.
Nick coçou a nuca. — Sim, eu sei, mas não gosto disso.
— Parece errado.
O rato parecia não acreditar no que Nick estava dizendo.
— Do que você tá falando? Eu literalmente vi você matar aquele cara da Gangue de Seguros e jogar o corpo dele nas ruínas! — gritou o rato.
— Ruínas? — perguntou Nick.
— Nos esgotos! Aquelas coisas debaixo das grades que você tá pisando! — gritou o rato, irritado.
— Ah, aquilo — disse Nick. — Sim, eu matei ele, mas foi porque ele estava tentando coletar informações sobre mim. Foi autodefesa.
— Autodefesa? O cara só estava olhando para a sua casa! Você socou a cara dele antes que ele pudesse fazer qualquer coisa!
— É, como eu disse, autodefesa! — Nick respondeu, irritado. — Ele foi contra mim, e eu respondi na mesma moeda.
O rato arranhou a grade abaixo dele, frustrado. — Tá bom! Foi autodefesa! Então sai por aí, faz alguns inimigos e se defende até conseguir cinco cadáveres!
— Não — Nick respondeu.
Silêncio.
— Por quê? — o rato perguntou.
— Não quero matar pessoas que não fizeram nada contra mim.
— Eu tenho moral, sabia?! — Nick gritou com um tom sério.
— Moral — o rato repetiu, irritado.
— Sim, moral — Nick respondeu.
— Tá — disse o rato. — Então compra cinco corpos ou algo assim. Seu chefe parece ter dinheiro.
— Não dá — Nick respondeu. — Não podemos ficar com os corpos.
— Além disso, ouvi dizer que a cidade inteira basicamente está te procurando, e se alguém descobrisse que comprei alguns corpos para te entregar, a cidade provavelmente me mataria.
O rato respirou fundo.
— Certo, certo — disse ele. — De qualquer forma, minha oferta ainda está de pé. Se algum dia quiser informação, só me traz uns corpos. Não me importa de onde venham. Contanto que sejam humanos e não tenham sido mortos pela Enfermeira Alice, estou de boas com qualquer um.
— Enfim, boa sorte em encontrar um Espectro sem mim — o rato disse com um riso antes de desaparecer de volta no seu buraco.
Quando Nick ouviu aquilo, franziu a testa de novo e coçou a nuca.
Ele realmente não gostava da sua situação atual.
Agora mesmo, o Parasita tinha lhe dado uma chance de encontrar um Espectro, mas ele havia recusado.
No fim, Nick só podia suspirar e aceitar suas circunstâncias.
Claro, como alguém que viveu nos Dregs a vida toda, Nick era uma pessoa muito prática.
Naturalmente, ele tinha considerado a oferta do Parasita com seriedade.
No entanto, por mais que tentasse justificar para si mesmo, Nick simplesmente não conseguia aceitar ajudar o Parasita.
O Parasita era um Espectro que matava muitos humanos.
Essencialmente, ele caçava os fracos.
Ao longo dos anos, Nick olhara incontáveis vezes para a enorme pirâmide que simbolizava a Cidade Interna, e sempre que via a diferença entre ela e os Dregs, sentia algo semelhante.
Só pelo funcionamento do sistema de impostos, Nick sabia que os ricos Fabricantes de Zephyx na Cidade Interna exploravam os fracos e pobres dos Dregs.
Isso criou uma certa aversão em Nick por aqueles que se aproveitavam dos mais fracos.
Se todos pudessem ceder um pouco do que tinham, não haveria tantas pessoas morrendo nos Dregs.
Naturalmente, Nick sabia que essa era uma ideologia muito ingênua. Algo assim nunca aconteceria.
Ainda assim, mesmo que fosse ingênuo, era o que Nick desejava.
Nick não podia mudar o mundo, mas podia viver sua própria vida de acordo com seus padrões, pelo menos.
E Nick não tiraria vantagem dos mais fracos.
Aproveitar-se dos poderosos, como as Gangues, claro, mas não dos fracos.
Seria mais fácil simplesmente aceitar como o mundo é e seguir a maré?
Claro.
“Mas eu não preciso que as coisas sejam fáceis”, Nick pensou. “Sou forte o suficiente para ter moral.”
Mesmo assim, Nick lançou um último olhar para o buraco onde o rato estivera.
Ele sentia um pouco de arrependimento.
Alguém com o conhecimento e a força de Nick provavelmente poderia encontrar cinco corpos sem ser descoberto.
Mas, no fim, Nick simplesmente não conseguia fazer isso.
Então, ele apenas continuou caminhando pelos becos.
Eventualmente, o metal sob os pés de Nick ficou tão instável que ele teve que parar.
Agora, Nick estava bem perto da grande muralha em volta da cidade.
Filas e mais filas de câmeras prateadas cobriam o topo das muralhas, vigiando dentro e fora da cidade.
Naturalmente, várias câmeras também estavam apontadas para Nick naquele momento.
No entanto, isso não era nada incomum.
Depois de um tempo, Nick simplesmente se virou e deixou essa parte dos Dregs novamente.
Nick procurou outra parte abandonada e continuou sua busca lá.
As horas passaram.
Ainda nada.
Nick voltou para casa, comeu algo e foi dormir.
No dia seguinte, ele continuou procurando.
Nada.
No dia seguinte, ele foi e conversou com diferentes pessoas o dia inteiro.
Ninguém tinha nada de valor a dizer.
Nick também encontrou um Investigador naquele dia, que apenas riu dele.
Os Investigadores já tinham descoberto que Nick estava procurando por Espectros, e, aparentemente, ele tinha virado motivo de piada entre eles.
Eles achavam hilário que um cara desconhecido dos Dregs estivesse procurando por Espectros enquanto competia com várias grandes empresas com centenas de funcionários.
Nick não falou com o Investigador.
Mais um dia passou.
Mais um dia passou.
Mais um dia passou.
Nada.
Nick não encontrou absolutamente nada.
Ainda assim, ele não desistiu.
Continuou procurando.
Tinha que haver algo, em algum lugar!
Se Nick não encontrasse algo, seu futuro voltaria a ser cinza e vazio!
Nick queria fazer algo da sua vida, e para que isso acontecesse, ele precisava encontrar algo.
Ele não desistiria!
Não importa quanto tempo levasse!
Vol. 2 Cap. 13 Oferta de Emprego
Nick continuou indo ao mercado e perguntando às pessoas por vários dias.
A essa altura, muitos já diziam que não sabiam de nada antes mesmo que ele fizesse suas perguntas.
Ser rejeitado constantemente por todos não era agradável, mas Nick sabia que tinha que continuar.
Algum Espectro fraco tinha que estar em algum lugar na cidade.
Claro, os Inspetores continuavam ridicularizando Nick.
Ainda assim, Nick nunca reagiu verdadeiramente às provocações.
Ele apenas continuou perguntando e procurando.
Dez dias depois de Nick ter começado sua busca, pequenas coisas começaram a mudar.
As pessoas assumiram uma postura mais neutra em vez de dizerem diretamente para Nick ir embora.
Além disso, os Inspetores pararam de zombar de Nick.
O motivo era que os Inspetores estavam um pouco impressionados com a determinação de Nick.
Não eram muitas as pessoas que continuariam fazendo algo após serem rejeitadas por literalmente todos ao seu redor.
Dois dias depois, um dos Inspetores parou em frente a Nick.
Era um homem de meia-idade, com cabelo preto e cavanhaque.
Sua constituição poderia ser descrita como atlética. Ele não era magro, mas também não era gordo.
— Nick, certo? — o Inspetor perguntou.
Nick apenas franziu as sobrancelhas e passou pelo Inspetor.
— Ei, espera um minuto! Não estou aqui para te ridicularizar — gritou o Inspetor.
Nick se virou e olhou para o Inspetor com uma sobrancelha levantada.
— Ouvi dizer que você está procurando um Espectro há cerca de duas semanas — disse o Inspetor. — Estão falando bastante de você. No começo, eram principalmente piadas e gozações, mas agora, alguns deles realmente admiram sua persistência.
Nick apenas acenou com a cabeça. — Valeu. Tem mais alguma coisa?
As sobrancelhas do Inspetor se levantaram, mas no segundo seguinte, ele deu uma risadinha divertida. — Tão direto e desagradável. Bom, você é dos Dregs, afinal.
Nick não gostou do tom condescendente do Inspetor e apenas se virou para ir embora.
O Inspetor soltou mais uma risada.
— Quer um emprego?
Nick parou de andar, franziu as sobrancelhas e se virou para olhar o Inspetor. — Um emprego?
— Sim, como Inspetor — disse o Inspetor. — Embora você não conheça as sutilezas de encontrar pistas sobre Espectros, sua tenacidade e determinação são admiráveis.
— Ensinar alguém a fazer algo não é difícil. Ensinar alguém a ter tenacidade e determinação é.
— Estou te oferecendo uma posição como Inspetor na minha equipe — disse o homem. — Interessado?
Naturalmente, Nick ficou interessado.
Claro, ele já havia assinado um contrato com Wyntor Melfion, mas seu relacionamento com Wyntor era estritamente comercial.
— Eu já tenho um Sincronizador Zephyx sintonizado. Existe alguma chance de eu me tornar um Extrator Zephyx no futuro? — Nick perguntou.
Os olhos do Inspetor se arregalaram, e ele olhou para Nick de novo.
Só agora o Inspetor notou conscientemente os músculos formidáveis de Nick.
Ele havia ouvido que Nick era um novo Extrator Zephyx, mas após olhar mais de perto para a empresa de Nick, o Inspetor só pôde balançar a cabeça.
Havia apenas duas pessoas lá, e uma delas era Nick.
Eles nem sequer tinham um Espectro.
Essencialmente, Nick nem era um Extrator Zephyx oficial naquele ponto. Afinal, ele ainda não tinha extraído nem uma unidade de Zephyx.
Havia várias pessoas nos Dregs com Sincronizadores Zephyx sintonizados. Não eram muitas, mas definitivamente havia mais de dez.
Não era incomum alguém entrar em contato com um Espectro.
No entanto, nenhuma dessas pessoas conseguiu se tornar um Extrator Zephyx de verdade.
Isso exigia muito mais.
Então, o Inspetor não considerava Nick especial.
Mas após encontrá-lo pessoalmente, o Inspetor percebeu que Nick não parecia ser fraco.
Ele tinha tenacidade, um corpo forte, coragem e força de vontade.
Ele realmente poderia se tornar um Extrator Zephyx.
Infelizmente…
O Inspetor só pôde suspirar. — Embora aconteça ocasionalmente, Inspetores não costumam se tornar Extratores, e os poucos que conseguem não têm Sincronizadores sintonizados.
— Não posso tomar essa decisão, mas com base na minha experiência pessoal, eu diria que as chances são muito baixas.
— Desculpa.
Nick franziu as sobrancelhas e olhou para o chão.
Embora Nick tivesse acabado de ouvir que provavelmente não se tornaria um Extrator Zephyx, ele ainda estava um pouco tentado a aceitar a oferta.
Qual era o objetivo de Nick na vida?
No momento, Nick só queria ter um futuro decente.
Ele não queria se preocupar com dinheiro.
Ele não queria ficar sempre alerta, temendo que alguém invadisse sua casa para matá-lo.
Nick só queria uma vida mais fácil e colorida.
Nick sabia que um Inspetor não chegava nem perto de um Extrator em termos de pagamento e status, mas era um emprego estável, no mínimo.
Isso era algo que ninguém vivendo nos Dregs poderia afirmar ter.
Embora os Inspetores de menor patente não morassem na Cidade Interna, eles definitivamente podiam viver na Cidade Externa de verdade.
Casas normais.
Comida normal.
Trabalho normal.
Já seria um grande avanço em relação a viver nos Dregs.
E ainda assim…
— Desculpa — Nick disse com um suspiro. — Não posso aceitar.
— Pode me dizer por quê? — o Inspetor perguntou.
— Não sei exatamente o porquê — Nick respondeu. — Só sei que quero dar o meu melhor na vida.
— Eu realmente quero ver se consigo capturar um Espectro e me tornar um verdadeiro Extrator Zephyx.
— Se eu não tentar, vou me arrepender para sempre.
— E se eu falhar, ainda posso aceitar, certo? Não é como se essa fosse uma oferta única — Nick explicou.
O Inspetor suspirou. — Não, não é. Naturalmente, se você quiser a posição, é só falar com qualquer um dos Inspetores locais.
Nick acenou com a cabeça. — Então, obrigado pela oferta e por entender. Sinto muito mesmo por não poder aceitar neste momento.
O Inspetor acenou com a cabeça. — Sem problemas — ele disse.
— Então, tenha um bom dia — Nick disse enquanto se virava para ir embora.
Enquanto o Inspetor observava Nick se afastar, parecia estar lutando com algo.
Era como se um conflito interno estivesse acontecendo na mente do Inspetor.
Por um tempo, o Inspetor apenas olhou para Nick.
Quando viu Nick se aproximar de uma pessoa que já tinha perguntado duas vezes nos últimos dez dias, o Inspetor suspirou novamente.
— Nick, vem aqui — ele disse, acenando para Nick.
Nick parou e olhou para trás, na direção do Inspetor.
Depois de um tempo, Nick se virou e caminhou até o Inspetor.
— Sim? — ele perguntou.
O Inspetor coçou o lado da cabeça com um sorriso amargo.
— Quão importante isso é para você? — o Inspetor perguntou.
Nick franziu as sobrancelhas. — Bastante importante. É minha vida, sabe?
— Como você se sai em lugares escuros? — o Inspetor perguntou.
Nick olhou para o lado.
O Pesadelo, um dos cinco Espectros de nível nove, era onipresente, e sempre que alguém entrava em um lugar escuro, o Pesadelo começava a envenenar suas mentes com dúvidas, ódio, raiva e todos os tipos de emoções negativas.
Todos evitavam o escuro.
— É difícil resistir — Nick respondeu.
— Você consegue sobreviver por uma hora sem nenhum trauma grave? — o Inspetor perguntou.
Nick franziu as sobrancelhas de novo.
Ele não respondeu por um tempo.
— Não sei.
O Inspetor olhou para Nick com preocupação por alguns segundos.
Mas então, suspirou.
— Eu sei onde você pode encontrar um Espectro.
— E ele não deve ser tão poderoso.
Vol. 2 Cap. 14 O Sonhador
Nick e o Inspetor caminharam para o lado, entrando em um beco abandonado.
Nick estava altamente interessado no que o Inspetor tinha a dizer.
Depois de quase duas semanas, Nick finalmente havia encontrado uma pista!
Quando chegaram ao beco, Nick apenas acenou com a cabeça para o Inspetor.
O Inspetor olhou ao redor.
— Não deveria te contar isso — o Inspetor disse. — Informações sobre Espectros são altamente sigilosas.
— Por que está me contando? — Nick perguntou.
— Bem, há alguns motivos.
— Primeiro, sinto que devo te ajudar um pouco. Meio que fico com pena de ver você tentando tão desesperadamente encontrar um Espectro.
— Segundo, o Espectro não está sendo caçado pelos Fabricantes de qualquer maneira. Isso significa que ninguém realmente sentiria falta dele.
— E terceiro, eu não concordo totalmente com o objetivo do meu empregador — explicou o Inspetor.
— O objetivo dele? — Nick perguntou.
O Inspetor acenou com a cabeça. — Há muitos Espectros que conhecemos, mas não capturamos. Existem vários motivos para isso.
— Às vezes, é incrivelmente difícil localizar o Espectro. O Parasita é um bom exemplo. A cidade inteira está atrás do Parasita, mas ninguém conseguiu rastreá-lo.
— Outro motivo é que alguns Espectros são incrivelmente difíceis de conter, e é ainda mais difícil mantê-los contidos. Embora existam Unidades de Contenção que possam manter alguns Espectros de Força presos, há ainda alguns que não podem ser contidos.
— Por exemplo, fora da cidade existe um Espectro que chamamos de Pântano Devorador. É apenas um enorme pântano com vários quilômetros de largura. Para contê-lo, precisaríamos de uma quantidade monumental de recursos, o que não valeria a pena.
— Alguns Espectros também são simplesmente poderosos demais. A Enfermeira Alice é um ótimo exemplo.
— E depois, há os Espectros que vivem em lugares difíceis de acessar. O que vou te contar faz parte dessa categoria.
Nick ficou bastante interessado. — Onde ele está?
O Inspetor apontou para o chão, ou mais especificamente, para a escuridão abaixo das grades metálicas por onde todos caminhavam.
— Nos esgotos — o Inspetor disse.
Nick também olhou para o chão.
Como o piso era essencialmente feito de grades metálicas, todos podiam ver e cheirar os esgotos.
De certo modo, os esgotos não pareciam realmente esgotos.
Na verdade, apenas alguns metros abaixo das grades, havia um mar de água horrível e suja.
Se alguém quebrasse uma grade e caísse, despencaria uns dez metros e depois se chocaria contra uma pilha profunda de água cheia de urina, fezes, lixo, restos e coisas do tipo.
Havia casos em que algumas vítimas eram resgatadas, mas a maioria morria rapidamente.
Em geral, as pessoas começavam a vomitar violentamente, o que frequentemente as fazia engolir mais daquela água. Isso aumentava o pânico, e elas começavam a se debater desesperadamente.
Frequentemente, batiam em algum tipo de prego velho e enferrujado, que as cortava.
Além disso, os lacaios do Parasita, os ratos, muitas vezes atacavam a vítima.
Cair nos esgotos era uma morte aterrorizante.
Ainda pior, nem todo o chão era feito de grades. Havia muitos lugares com placas no lugar das grades.
Se alguém tivesse um azar extremo, poderia cair em uma parte escura dos esgotos.
Nesse ponto, a influência do Pesadelo também os atacaria.
— Nos esgotos? — Nick perguntou.
O Inspetor acenou com a cabeça.
O coração de Nick acelerou, e ele teve que respirar fundo.
— Onde exatamente ele está? — Nick perguntou.
— Você realmente está disposto a pular nos esgotos? — o Inspetor perguntou com preocupação.
Nick respirou fundo novamente.
Ele se imaginou de pé diante de um buraco, olhando para o líquido escuro e turvo abaixo.
Só o fedor já faria uma pessoa normal vomitar.
Pular ali…
A imagem mental era horrível.
Para ser honesto, Nick hesitou por um tempo.
Não era fácil pular em algo assim.
A única coisa boa era que ninguém veria Nick lá embaixo, o que permitiria que ele mantivesse sua habilidade única ativa.
Isso significava que se afogar ou ser perfurado por um pedaço de metal afiado não era uma preocupação real.
O corpo de Nick se tornava cinco vezes mais poderoso quando ninguém estava olhando. Isso também significava que a durabilidade de sua pele e músculos aumentava.
Contanto que ele não se chocasse com toda sua força contra uma estaca metálica saindo de uma parede sólida, Nick não se machucaria.
Os ratos também não eram um problema tão grande.
Sim, o Parasita tinha muitos ratos, mas cada rato era valioso.
Os ratos poderiam dominar Nick, mas ele levaria muitos com ele.
Nick tinha certeza de que não valeria a pena para eles.
Então, embora os esgotos fossem incrivelmente repulsivos e aterrorizantes, eles não eram um perigo real para Nick.
No entanto, duas outras coisas ainda se mostrariam muito perigosas.
Uma, o próprio Espectro, seja lá qual fosse.
Nenhum Espectro era fraco, e Nick precisaria dominar o Espectro, capturá-lo e trazê-lo de volta à superfície.
Duas, a escuridão.
Os esgotos eram mal iluminados, na melhor das hipóteses, e havia muitos lugares completamente escuros.
Quanto mais escuro o lugar, maior a influência do Pesadelo.
Os poderes do Pesadelo afetavam todos os humanos no mundo.
Não importava o quão forte alguém fosse.
Seja uma pessoa comum ou um dos mais poderosos Extratores do mundo.
Todos eram afetados pelo Pesadelo da mesma forma.
A força não importava.
Só a fortaleza mental importava.
Nick precisaria resistir à influência do Pesadelo por um longo período de tempo enquanto procurava ativamente pelo Espectro.
Nick apenas olhou para o lado.
“Ele disse que o Espectro deveria estar no meu nível, o que significa que é um Espectro de nível um.”
“Para um Espectro de nível um, alguém tem que pular nos esgotos e resistir à influência do Pesadelo. Posso imaginar que não valeria a pena o esforço.”
Nick permaneceu em silêncio por alguns segundos.
— Sabe — o Inspetor disse.
Nick olhou de volta.
— Talvez eu tenha representado mal meus motivos para te ajudar um pouco — o Inspetor acrescentou.
— Os motivos que mencionei antes ainda são verdadeiros, mas a ordem pode não ser a mais precisa.
— O que realmente mais me preocupa é o último motivo.
Nick apenas olhou para o Inspetor.
— Quando encontramos um Espectro assim — explicou o Inspetor — meu empregador faz uma avaliação de risco. Vale a pena caçá-lo? Quais são os perigos? Qual é o lucro potencial?
— Como este é apenas um Espectro de nível um, obviamente não vale a pena. Por isso, vamos simplesmente ignorá-lo.
— Isso até que ele se torne um Espectro de nível três.
Nick estreitou os olhos.
— Você está dizendo que eles querem que o Espectro se alimente da população dos Dregs até se tornar um Espectro de nível três? — Nick perguntou.
O Inspetor olhou para o lado.
— Bem, meu empregador é uma empresa, e todas as empresas existem para lucrar. Quando não há lucro a ser obtido, não nos envolvemos.
— Meu empregador não está deixando o Espectro viver apenas para que ele se torne mais poderoso.
— Meu empregador simplesmente não se envolve, porque não vale a pena.
— Não é responsabilidade do meu empregador manter a cidade segura. É uma empresa, não uma instituição de caridade. Não é função do meu empregador proteger as pessoas.
A postura de Nick não melhorou. — E se seu empregador contasse à cidade sobre o Espectro?
O Inspetor não respondeu imediatamente.
— A cidade talvez fizesse algo a respeito — o Inspetor acrescentou.
— Mas precisariam pagar uma quantia bem alta em troca.
— Além disso, talvez um dia o Espectro se torne lucrativo o suficiente para ser capturado.
Nick não precisava ouvir mais.
Naturalmente, o Inspetor não podia falar mal do seu empregador, por isso ele estava formulando as palavras de forma vaga, mas Nick basicamente entendeu a ideia.
O empregador do Inspetor estava disposto a alimentar o Espectro com pessoas até que ele se tornasse mais poderoso.
E o Inspetor não gostava disso.
Por isso estava contando a Nick sobre isso.
Antes, Nick ainda estava em dúvida, mas agora, não mais.
— Eu vou fazer isso — Nick disse.
O Inspetor olhou nos olhos de Nick por um tempo.
O Inspetor viu que eles estavam cheios de um pouco de medo, mas também de muita convicção.
O Inspetor respirou fundo.
— Ele se chama o Sonhador.
Vol. 2 Cap. 15 Se Jogando
Nick e Wyntor estavam de pé em frente a uma rua destruída.
O Inspetor já tinha contado tudo o que sabia sobre o Sonhador, e Nick também havia informado Wyntor.
Como sempre, o sol estava no meio do céu, e ainda assim, o mar de resíduos tóxicos parecia sombrio.
Essa parte dos Dregs estava abandonada, e a estrada se quebrara em muitos pedaços, formando uma espécie de rampa em direção aos esgotos.
Nick escolheu esse local porque precisava de um lugar de onde pudesse voltar.
No momento, Wyntor segurava o nariz com um lenço branco e olhava com nojo e preocupação para a água suja e fétida.
Os dois ficaram olhando para a água nojenta que lavava as placas e grades de metal quebradas e rebaixadas por vários segundos.
— E você tem certeza de que quer me acompanhar? — Nick perguntou, olhando para Wyntor.
Wyntor não respondeu imediatamente.
— Você realmente não precisa — Nick acrescentou. — Como Chefe Extrator Zephyx, esse é o meu trabalho, não o seu.
Wyntor continuou olhando para a água nojenta.
Ele respirou fundo várias vezes.
Então, começou a engasgar e tossir.
Ainda assim, Wyntor continuou olhando para a água suja.
Um momento depois, suas pernas tremeram um pouco.
E, finalmente, ele suspirou.
— Me desculpe — ele disse.
— Tá tudo bem — Nick respondeu com um aceno de cabeça. — Não é o seu trabalho.
— Nick, eu realmente sinto muito — Wyntor acrescentou. — Eu honestamente quero ir com você, mas simplesmente não consigo.
— Eu não tenho coragem.
— Desculpa.
— Tá tranquilo, cara — Nick disse com um pouco de irritação. — Você pode ficar aqui até eu voltar. Se eu for acompanhado por algo que me ataque, você pode me ajudar com isso.
— Eu vou — Wyntor respondeu com um aceno de cabeça.
Depois que Nick assinou o A-ND, Wyntor também contou sobre sua habilidade.
Como um dos herdeiros da família Melfion, Wyntor havia recebido algo para se proteger.
O Sincronizador Zephyx de Wyntor também já estava sintonizado com um Espectro.
No entanto, a habilidade que o Espectro concedia não era muito útil para um Extrator Zephyx.
Basicamente, era boa apenas para fugir de alguém.
Mesmo assim, era excelente no que fazia.
Embora Wyntor não pudesse capturar um Espectro sozinho, ele ainda podia debilitá-lo e enfraquecê-lo.
Naturalmente, Wyntor recebeu essa habilidade por dois motivos.
Primeiro, seus pais queriam que ele tivesse algo que pudesse protegê-lo.
Segundo, eles não queriam que Wyntor se tornasse um Extrator Zephyx, e a melhor maneira era que o Sincronizador de Wyntor já estivesse ocupado com uma habilidade relativamente inútil para Extratores.
— Se eu vir algo te atacando, vou te ajudar imediatamente — Wyntor disse com convicção.
Nick apenas acenou com a cabeça.
— Além disso, já que não vou te acompanhar, é melhor eu te dar isto — Wyntor disse, tirando três longos tubos de vidro.
Nick os olhou com as sobrancelhas franzidas. — O que é isso?
— Arco de Luz — Wyntor respondeu.
— E como isso vai me ajudar? — Nick perguntou. — Todo mundo sabe que fontes de luz artificiais não ajudam contra o Pesadelo.
— Isso é diferente — Wyntor disse, apontando para os três longos tubos. — Cada um foi extraído de um Espectro de nível três. Eles realmente ajudam contra o Pesadelo.
Isso surpreendeu bastante Nick.
— Cuidado com eles — Wyntor acrescentou. — Cada um custa cerca de 10.000 créditos e só funciona por um minuto.
— Se você sentir que não pode mais suportar a influência do Pesadelo, basta quebrar um deles. Uma área de luz aparecerá ao seu redor, mas se dissipará depois de cerca de um minuto.
— A Unidade de Contenção e o prédio já consumiram a maior parte do meu orçamento, e não posso me dar ao luxo de comprar mais desses Arcos de Luz sem comprometer nossas operações diárias. Use-os quando for necessário.
Nick olhou para os três tubos de vidro com uma nova apreciação e os prendeu na coxa.
— Obrigado — Nick disse.
— Ótimo — Wyntor disse com um aceno de cabeça. — Espero que tudo corra bem para você.
— Obrigado — Nick repetiu.
Então, Nick respirou fundo.
Ao mesmo tempo, Wyntor se virou.
Para que os poderes de Nick ativassem, Wyntor também não podia vê-lo.
Nos segundos seguintes, Nick respirou fundo várias vezes.
Finalmente, ele colocou os óculos de mergulho que Wyntor havia comprado para ele e saltou à frente.
Nick poderia simplesmente ter caminhado até a poça lamacenta, mas temia que, ao entrar em contato com um pouco do líquido, ele desistisse.
Então, decidiu pular diretamente.
SPLASH!
O som do mergulho foi visivelmente mais lento e abafado comparado ao típico som da água.
O líquido era simplesmente muito viscoso.
Graças à sua habilidade, Nick facilmente saltou mais de cinco metros sem precisar de impulso.
Assim que Nick tocou o líquido turvo, todos os seus sentidos dispararam ao mesmo tempo.
Nick sentiu vários pequenos pedaços de pano tocarem sua pele.
Ele também bateu em dois pequenos, mas sólidos, objetos, que rapidamente foram empurrados por seu corpo.
No momento seguinte, Nick sentiu o quão incrivelmente pegajoso o líquido era.
De certo modo, parecia que o líquido estava tentando prendê-lo no lugar.
Um pouco do líquido entrou em seus ouvidos e nariz, e ele precisou fazer o possível para resistir à vontade de vomitar.
Nojento.
Todo o corpo de Nick gritava que aquilo era nojento.
Era horrível.
No entanto, em vez de entrar em pânico imediatamente, Nick permaneceu imóvel no líquido.
Ele sabia que precisava se acostumar.
Nick já havia puxado os joelhos contra o peito para reduzir ao máximo a área de contato com o líquido, mas seu corpo ainda tremia violentamente.
Ele queria vomitar tão intensamente.
Ele só queria empurrar a cabeça acima da superfície e gritar.
Ainda assim, Nick permaneceu imóvel.
Por vários segundos, ele não se mexeu.
Durante esses segundos, ele sentiu vários pedaços de pano grudarem em seu corpo.
Finalmente, Nick estendeu o corpo lentamente.
Quando sentiu o peito e as coxas entrarem em contato com o líquido, seu corpo estremeceu novamente.
E então, Nick começou a nadar lentamente para cima.
Splash!
A cabeça de Nick rompeu a superfície, mas ele não abriu os olhos imediatamente. Sabia que estava usando óculos de mergulho, mas ainda assim os mantinha fechados.
Nos segundos seguintes, Nick abriu os olhos lentamente enquanto olhava para cima.
Líquido marrom e verde brilhava à medida que a luz do sol passava por ele.
Nick viu pequenos pedaços de ataduras e até alguns pedaços de ossos nos seus óculos de mergulho.
Urina, fezes, ataduras, ossos, dentes, sangue, carne podre, insetos, venenos, lascas, metal enferrujado, vômito.
Tudo isso, junto com água, criava a poça onde Nick estava.
Um momento depois, Nick limpou lentamente seus óculos, boca e nariz.
Ou, pelo menos, limpou o máximo que pôde.
Finalmente, ele respirou fundo.
Surpreendentemente, o cheiro não parecia tão ruim quanto antes.
Mas esse era o único ponto positivo.
— Nick, tá tudo bem? — Wyntor gritou, ainda de costas para Nick.
Nick respirou fundo novamente.
— Tô bem — ele respondeu.
— Ótimo — Wyntor gritou de volta.
— Vou começar a busca agora — Nick gritou.
— Boa sorte! — Wyntor gritou de volta.
No momento seguinte, Nick respirou fundo novamente.
E então, ele nadou para frente, em direção às profundezas intermináveis dos esgotos.
Vol. 2 Cap. 16 Ruínas
Nick nadava em silêncio.
De vez em quando, ele conseguia ouvir o som de alguém andando na estrada acima dele, mas isso era tudo. Todos os outros sons vinham apenas do líquido viscoso se movendo ao redor do corpo e rosto de Nick.
CRK!
De repente, a canela de Nick bateu em algo sólido, mas graças à sua habilidade, não sofreu nenhum dano real.
No momento seguinte, Nick parou e usou os pés para ver o que havia abaixo dele. Afinal, o líquido era tão turvo que ele não conseguia enxergar mais que dez centímetros à frente.
Os pés de Nick encontraram algo grande e estável abaixo dele.
Na verdade, Nick até podia ficar em pé sobre aquilo, permitindo que seu torso se erguesse acima do líquido.
“Que será isso?”, Nick pensou, enquanto continuava a atravessar a superfície estável.
Splash!
Mas, após alguns segundos, Nick perdeu o equilíbrio e caiu para frente.
Um momento depois, ele se levantou rapidamente e subiu de volta para a superfície estável.
“Entrou na minha boca!”
Nick começou a vomitar descontroladamente, e isso só parou mais de dois minutos depois.
“Nota mental: não respirar enquanto ando para frente”, pensou Nick.
“De qualquer forma, parece que essa superfície estável tem cerca de dez metros.”
“Eu acho que é o tamanho de uma casa.”
Um momento depois, Nick decidiu andar ao longo da borda do que parecia ser um edifício. Em questão de um minuto, ele já tinha mapeado o que estava debaixo dele.
“Com certeza, é uma casa”, pensou Nick.
Mas então, ele franziu a testa. “No entanto, a forma é incomum, e é feita de pedra ou tijolo em vez de metal.”
“Quase todas as casas têm telhados inclinados devido à chuva, mas o telhado dessa é perfeitamente plano.”
“E mais, todas as casas acima de mim são feitas de metal.”
“Uma casa feita de algo tão luxuoso quanto pedra seria muito cara para as pessoas que vivem nos Dregs. Mesmo as casas na Cidade Externa são feitas principalmente de metal, embora sem ferrugem.”
Foi quando Nick se lembrou do que o Parasita tinha dito.
O Parasita, em algum momento, chamou os esgotos de ruínas.
“Ruínas”, pensou Nick. “Acho que essa casa de pedra faz parte das ruínas.”
“Mas por que há construções aqui embaixo?”
“Obviamente, ninguém está vivendo aqui. Ainda assim, há casas funcionais e valiosas.”
“E mais, os esgotos não teriam engolido tudo se tivéssemos simplesmente vivido nas casas desde o começo.”
“Por que alguém construiu uma cidade metálica sobre essa?”
“Não sei”, pensou Nick após alguns segundos, “mas uma coisa é clara.”
“Humanos já viveram aqui antes.”
Nick olhou ao redor um pouco.
“Quero saber o quão grande é essa casa.”
No momento seguinte, ele foi até a borda da casa, respirou fundo e mergulhou.
As mãos de Nick agarraram a pedra áspera da casa e o puxaram para baixo.
Como ninguém estava o observando, ele facilmente conseguiu se puxar para baixo.
Após descer cerca de dez metros, Nick alcançou o fundo, mas quando o sentiu, franziu a testa, surpreso.
“Metal?”
“O chão também é feito de metal aqui?”
Os Dregs eram compostos por edifícios de metal enferrujado sobre grades e placas de metal igualmente enferrujado.
Abaixo disso, Nick imaginava uma casa de pedra sobre mais metal.
“Então, há ainda mais?”
Nick se afastou e chutou o chão com toda a sua força.
BOOOM!
O chão vibrou, mas Nick de repente sentiu dor na perna.
Ele sabia muito bem de onde vinha essa dor.
Ele havia atingido algo muito duro.
“Isso parece tão duro quanto o metal que a Unidade de Contenção de Wyntor é feita! Acho que ele chamou isso de aço.”
“Uma casa de pedra sobre um chão de aço. Isso parece muito melhor do que o metal enferrujado dos Dregs.”
Nick pensou nisso por um tempo.
“Não tenho informações suficientes.”
Um momento depois, ele subiu rapidamente à superfície para tomar um ‘ar fresco’ antes de voltar.
Nos minutos seguintes, Nick mapeou o edifício. Ele até encontrou a porta e algumas janelas.
“Com certeza, é uma casa residencial”, pensou Nick.
A essa altura, ele já havia se acostumado ao líquido nojento e, desde que não entrasse na sua boca, conseguia manter seu nojo sob controle.
Enquanto olhava para a casa abaixo dele, Nick subitamente sentiu vontade de investigar mais.
“Talvez haja algum tesouro lá dentro?”
“Talvez existam segredos a serem descobertos?”
Mas então, Nick sentiu um leve estalo sob seus pés.
A casa não estava se despedaçando, mas definitivamente não era estável.
Foi quando Nick percebeu algo crucial.
“Isso é burrice!”
“Não há como algo valioso ter sido deixado para trás! Afinal, as pessoas que vieram aqui para construir a cidade devem ter limpado tudo!”
No momento seguinte, Nick estreitou os olhos.
Então, ele se lembrou de quando esse sentimento havia surgido.
Enquanto estava no fundo, ele já tinha sentido a vontade de investigar a casa.
Na verdade, essa vontade foi mais forte quando ele encontrou a porta.
“Já começou.”
O líquido era tão incrivelmente turvo que nenhuma luz alcançava uma profundidade de nem dois metros.
Isso significava que Nick havia estado em completa escuridão lá embaixo.
“O Pesadelo.”
A influência do Pesadelo podia ser sutil ou perceptível, dependendo do que fosse mais útil.
Naturalmente, o Pesadelo havia influenciado Nick de maneira muito sutil ali embaixo, plantando lentamente ideias de riquezas e segredos em sua mente.
Se Nick tivesse seguido esses impulsos, teria corrido muito perigo.
A casa não era estável, e além disso, o Pesadelo poderia distorcer a percepção de alguém e criar ilusões.
Ele poderia ter feito Nick ir em uma direção diferente da que ele pretendia, e sem conseguir ver ou ouvir lá embaixo, Nick não conseguiria encontrar a saída.
No fim, ele poderia se desesperar e quebrar uma parede, mas então a casa poderia desabar sobre ele.
“O Pesadelo já me influenciou.”
Nick respirou fundo.
“Tenho que ser cuidadoso.”
No momento seguinte, ele decidiu parar de investigar as ruínas abaixo de si.
Sem uma fonte constante de luz, investigar as ruínas era muito perigoso.
“Posso investigá-las em outra ocasião.”
“Por agora, devo procurar o Sonhador.”
Vol. 2 Cap. 17 Regras do Esgoto
Nick concentrou-se na busca pelo Sonhador.
“O Investigador não sabe exatamente como o Sonhador se parece, mas disse que tem certeza de que ele pode voar.”
“Espectros Físicos e de Possessão de nível um não são poderosos o suficiente para voar sem asas, o que significa que provavelmente é uma criatura alada de algum tipo.”
Enquanto Nick nadava para frente, ele mantinha o olhar voltado para cima.
Naturalmente, o Sonhador provavelmente não residia no líquido turvo.
“Provavelmente vive dentro de alguma dessas estruturas.”
Essas estruturas eram necessárias para suportar todas as placas e grades metálicas que formavam o chão da Cidade Externa.
Esses suportes vinham na forma de longos e largos pilares de metal enferrujado, mas não eram os únicos tipos de suporte.
Nick já havia encontrado algumas outras ruínas que se projetavam do líquido.
Por exemplo, havia um edifício largo feito de pedra que parecia tocar ou se fundir às placas metálicas acima dele.
Havia também outros edifícios consideráveis, feitos de metal e pedra, surgindo da poça de líquido.
Enquanto a maioria dos pilares normais terminava em uma parte da rua com algumas placas, as grandes ruínas que sustentavam a cidade frequentemente terminavam em grandes áreas de placas, sem grades por mais de dez metros ao redor dessas grandes estruturas.
Além disso, a maioria dos pisos sob os edifícios nos Dregs também era feita de placas em vez de grades.
De certa forma, como o sol estava sempre diretamente acima de Nick, o mapa dos Dregs se refletia no líquido turvo na forma de sombras e grandes áreas de escuridão.
Enquanto Nick nadava pelos esgotos, ele estava essencialmente seguindo as ‘ruas” dos Dregs acima dele.
Havia uma espécie de bizarro senso de ordem.
Infelizmente, isso significava que Nick não podia investigar completamente todas as partes dos esgotos sem ter que entrar nas áreas escuras.
Muitos edifícios frequentemente se agrupavam, e como as pessoas queriam evitar o cheiro dos esgotos, substituíam seus pisos por placas.
Isso criava áreas de pura escuridão, com mais de cem metros de largura.
Naturalmente, também havia ruínas e suportes nessas áreas, e Nick não conseguia ver muito à distância.
Nick estava na luz e, se quisesse enxergar na escuridão, seus olhos teriam que se acostumar com a escuridão primeiro.
Isso significava que ele precisaria entrar na escuridão se quisesse ver algo lá.
Mas, por enquanto, Nick evitava a escuridão.
Ele só entraria quando fosse necessário.
Nick continuou seguindo as ‘ruas’, procurando por qualquer movimento acima dele.
A vantagem dos esgotos era que eles eram tão incrivelmente tóxicos e nojentos que nem insetos vinham para cá.
O único movimento que Nick via vinha dos ratos correndo pelo teto dos esgotos.
Surpreendentemente, nem mesmo os ratos nadavam no líquido.
Em vez disso, corriam pelas grades metálicas com suas garras.
Na verdade, havia muitos deles.
De certa forma, esses ratos eram os ‘pedestres’ dos esgotos, já que também seguiam as ruas.
Embora os Espectros não fossem caçados pelo Pesadelo, a maioria de seus lacaios era.
Então, até mesmo os lacaios de um Espectro poderoso, como o Parasita, precisavam evitar os lugares escuros.
Felizmente, nenhum dos ratos estava olhando para Nick, mantendo sua habilidade ativa.
No começo, alguns tinham olhado por curiosidade, mas depois que Nick lançou um olhar fulminante, eles se afastaram.
Se o Parasita irritasse Nick demais, ele poderia decidir caçar seus ratos.
Então, por educação, o Parasita tentava ignorar Nick.
Desde que não o antagonizasse, Nick não o antagonizaria.
Esse era o acordo tácito entre eles.
Por várias horas, Nick continuou procurando o Sonhador.
Os esgotos se estendiam por quilômetros e mais quilômetros, mas, felizmente, nem todo o piso era feito de grades.
Os Dregs não cercavam a cidade. Afinal, nenhuma cidade queria que todos os visitantes passassem pelo pior lugar que tinham.
Então, embora os esgotos cobrissem a maior parte do subsolo da cidade, os Dregs tinham apenas cerca de dois quilômetros de largura e três de comprimento.
Nick tinha certeza de que o Sonhador não saía dos esgotos abaixo dos Dregs.
Em primeiro lugar, as outras partes da cidade tinham muito mais Extratores Zephyx, e se algum deles encontrasse um Espectro de nível um por perto, o caçariam imediatamente.
Todo Espectro representava uma quantidade incrível de riqueza!
Além disso, as partes mais agradáveis da cidade tinham os esgotos completamente isolados, tornando impossível para o Sonhador emergir.
Isso significava que o Sonhador tinha que se concentrar nos Dregs.
“Agora deve ser fim de tarde”, pensou Nick.
O sol não se movia, mas o relógio interno de Nick dizia que estava ficando tarde.
“De acordo com o Inspetor, o Sonhador recebeu esse nome devido ao método que usa para caçar e se alimentar.”
“Uma vez por noite, ele sai de seu ninho e visita uma pessoa adormecida.”
“Enquanto ela dorme, o Sonhador cria pesadelos terríveis, mas não permite que ela acorde.”
“Por várias horas, a pessoa fica presa em um pesadelo aterrorizante.”
“No dia seguinte, ela acorda, mas se sente ainda mais cansada do que antes de dormir. Naturalmente, também leva muito tempo para se recuperar do estresse mental.”
“Já que está ficando tarde, as primeiras pessoas já devem estar indo dormir.”
“Em algumas horas, o Sonhador deve sair de seu ninho para se alimentar.”
“É aí que eu posso encontrá-lo.”
“Infelizmente, também preciso alcançá-lo e me aproximar sorrateiramente.”
“Isso não vai ser fácil.”
“Mas, por enquanto, eu devo esperar.”
Nick foi até uma das ruínas abaixo de algumas grades e segurou a borda.
Então, Nick se abaixou um pouco, deixando apenas o nariz e os olhos à mostra.
Ele não queria que o Sonhador o visse enquanto procurava sua presa.
E assim, Nick esperou.
Vol. 2 Cap. 18 Pesadelo
Nick esperou por várias horas naquele líquido horrível.
Durante esse tempo, teve bastante espaço para pensar.
Por exemplo, refletiu sobre como havia acabado naquela situação.
Naturalmente, após passar tanto tempo em um lugar tão nojento, Nick questionou suas escolhas de vida.
Mas, no fim, ele pensou que, na verdade, não era tão ruim. Afinal, estava tentando melhorar sua vida.
Quanto pior fosse agora, menos arrependimentos teria no futuro, caso decidisse aceitar o trabalho de Investigador.
Pelo menos, ele poderia dizer que até nadou em uma piscina de urina e fezes na tentativa de se tornar um Extrator Zephyx.
Agora, já era noite profunda, embora o sol ainda brilhasse intensamente no céu.
Havia muito menos pessoas andando acima das grades, e Nick também notou uma queda no fluxo de urina e pedaços de fezes caindo pelas grades na poça abaixo.
Ainda assim, Nick não havia visto o Sonhador.
Ele mantinha os olhos atentos, procurando qualquer sinal, mas simplesmente não conseguia encontrá-lo.
“Já deve ser meia-noite,” pensou Nick, franzindo a testa. “A maioria das pessoas já deveria estar dormindo, e o Sonhador deveria ter várias vítimas para escolher.”
“Mas ainda não vi nada voando.”
“Daqui, posso observar praticamente tudo debaixo dos Dregs, mas ainda assim, não vejo nada voando.”
Naturalmente, Nick começou a se preocupar.
Só para garantir, esperou mais duas horas.
Mas ainda nada.
“Deve ser 2 da manhã agora, e eu ainda não vejo nada.”
Agora, até a pele fortalecida de Nick começou a coçar por todo o corpo.
O líquido era um pouco ácido, e Nick já estava submerso nele há mais de oito horas.
No fim, Nick emergiu com um suspiro desamparado.
“Se ele não está voando, isso só pode significar uma coisa.”
“O ninho está diretamente abaixo da casa de sua vítima.”
“Isso significa que ele não precisa voar para se alimentar.”
Nick olhou ao redor e se concentrou nas várias áreas escuras ao seu redor.
Os feixes diretos de luz que vinham de cima criavam quadrados sombreados quando eram bloqueados pelas casas dos Dregs.
De certa forma, era como se as sombras ocupassem todo o espaço abaixo das casas, criando uma espécie de domínio negro.
Porém, havia algumas casas com pequenas grades, representando pequenos pontos de luz.
Essas grades eram geralmente deixadas nas casas como sanitários.
“Por enquanto, devo me concentrar nas casas com sanitários.”
Nick criou um mapa mental da disposição do local e começou pela borda dos Dregs.
Após nadar por um tempo, ele parou em frente ao primeiro ponto escuro.
Diante de Nick havia uma área sombria, com cerca de vinte metros de largura e cinquenta metros de comprimento.
Havia duas grades nessa área de escuridão.
Naturalmente, as casas nos Dregs não eram tão grandes assim. Isso era apenas um pequeno bloco de casas com dois sanitários.
Nick respirou fundo.
E então, nadou para frente.
Ele nadou diretamente em direção ao feixe de luz à sua frente, mas continuou olhando ao redor, à procura do Sonhador.
Viu vários pilares e até uma ruína se projetando ao redor dele, e olhou para todos.
O Sonhador provavelmente não era muito grande e poderia até viver nas laterais de um dos pilares enferrujados.
Nick inspecionou todos os pilares.
De repente, o corpo de Nick tremeu, e ele parou de avançar.
Diante dele, os pilares pareciam distorcer e se fundir uns nos outros.
Apenas alguns momentos depois, uma expressão aterrorizante com dentes se formou e olhou para Nick com raiva.
O coração de Nick acelerou.
“É o Pesadelo! Isso é apenas uma ilusão!”
Ainda assim, saber que era uma ilusão não ajudava muito.
O terror de Nick ainda estava presente e visível.
Alguém com fobia de aranhas também sabe que a maioria delas não é perigosa.
Mas o medo ainda é avassalador.
Nick estava numa situação semelhante agora.
Ele sabia que a enorme expressão flutuando acima dele não era real, mas ainda assim sentia genuinamente que estava prestes a morrer.
A velocidade de Nick aumentou.
Era como se seu nojo pelo líquido tivesse desaparecido enquanto ele tentava desesperadamente escapar o mais rápido possível.
— Você vai morrer!
A voz mais sombria que Nick já tinha ouvido disse aquela sentença, e ele sentiu sua mente estremecer.
Mesmo assim, Nick continuou olhando para frente, em direção ao feixe de luz seguro que era o sanitário da casa.
— Você nunca vai alcançá-lo.
No momento seguinte, Nick viu o feixe de luz lentamente se afastar dele.
Sua respiração se acelerou, e ele nem se importou que um pouco do líquido entrou em sua boca naquele momento.
Ele precisava de luz!
Nick continuou nadando.
E nadando.
E nadando.
Por que ele ainda não tinha chegado?!
Desde o começo, o sanitário estava a apenas dez metros de distância dele!
Isso levaria alguns segundos, no máximo!
Nick tinha certeza de que já estava nadando por mais de meio minuto!
Onde estava a luz?!
— Hahahahaha!
A voz sombria riu enquanto a luz se afastava mais e mais de Nick, até que, eventualmente…
Ela se foi.
Não havia mais luz.
Só restava escuridão.
Uma floresta interminável de torres enferrujadas e altas se erguia ao redor de Nick.
Mas era só isso.
Não importava para onde Nick olhasse, ele via apenas uma floresta infinita de torres enferrujadas.
Não havia saída.
No momento seguinte, a expressão de espirais enferrujadas desceu lentamente, seu rosto se transformando em um sorriso malicioso.
E então, começou a se mover lentamente em direção a Nick.
Nick sabia que nada disso era real, mas também sabia que morreria se permanecesse na escuridão.
Quanto mais tempo o Pesadelo influenciava as pessoas, pior ficava.
Nick se virou e nadou para longe da expressão monstruosa.
Ele precisava fugir!
Ele ia morrer!
— Hahahaha!
A expressão riu enquanto se aproximava.
Não importava o que Nick fizesse, ela se aproximava cada vez mais.
Nick fechou os olhos de terror.
Ele morreria!
“Me desculpe, Wyntor.”
“Mas eu tenho que usar!”
Então, Nick pegou um dos tubos de vidro e o quebrou sobre o joelho.
Vol. 2 Cap. 19 O Segundo Mergulho
No momento seguinte, Nick foi banhado por uma luz intensa.
De uma escuridão total, tudo se transformou em branco.
Seus olhos queimaram com a repentina injeção de luz, mas logo se adaptaram.
No instante seguinte, a luz ficou menos intensa, e Nick finalmente pôde olhar ao redor.
“Como eu vim parar aqui?” Nick pensou, surpreso.
Agora, ele estava entre os dois sanitários, quando nem havia chegado ao primeiro.
“O Pesadelo deve ter criado mais ilusões que me fizeram mudar de trajetória.”
Nick respirou fundo.
“Enquanto eu entrar em uma área considerável de escuridão, o Pesadelo pode me manter perpetuamente preso nela.”
“Não é à toa que ninguém queria procurar o Sonhador aqui embaixo.”
“O perigo não é o Sonhador.”
“O perigo é o Pesadelo.”
Nick notou que a luz estava ficando mais fraca e se preparou para avançar novamente.
“Preciso encontrar uma maneira de chegar ao sanitário.”
Pouco depois, a luz estava quase desaparecendo, e Nick disparou para frente.
Os pilares começaram a se transformar novamente na floresta de espirais enferrujadas.
No entanto, Nick continuou nadando com toda sua força.
No instante seguinte, ele viu algo escuro emergir lentamente da poça à sua frente.
Era como se uma baleia tivesse acabado de expor seu orifício respiratório acima da superfície antes de submergir novamente.
Algo estava na água, e era grande!
Um segundo depois, aquilo emergiu novamente, desta vez inclinado em direção a Nick!
Estava nadando em sua direção!
Nick cerrou os dentes, ignorando o líquido que escorria por seus lábios.
Então, fechou os olhos com força.
Mas continuou nadando!
Tudo ficou em silêncio.
Era um silêncio mortal.
A única coisa se movendo era Nick.
Ele quase sentia como se estivesse em um vazio infinito.
Ding.
O joelho direito de Nick bateu em algo sólido, mas o objeto foi empurrado para longe.
No entanto, Nick sabia exatamente no que havia batido.
Era um pouco macio, mas com um núcleo duro.
Era uma cabeça!
Uma cabeça humana!
No instante seguinte, Nick bateu em algo de novo.
Dessa vez, era um braço.
Mas Nick continuou se movendo para frente.
Mais e mais partes de corpos apareciam no caminho de Nick, mas ele apenas as empurrava para o lado.
— Me desculpe — uma voz infantil, chorosa, disse baixinho.
No instante seguinte, um pequeno braço agarrou o tornozelo de Nick.
— Me desculpa! — gritou a criança.
— Por favor, me perdoa!
Logo depois, vários outros braços agarraram Nick.
Queriam puxá-lo para as profundezas!
— Me desculpa!
— Me desculpa!
— Me desculpa!
Um coro de vozes diferentes, mas desesperadas, gritava ao redor de Nick enquanto os braços apertavam seu corpo.
Nick não conseguia mais se mover.
Estava completamente imobilizado!
O terror de Nick atingiu novas alturas, mas ele continuou tentando nadar para frente.
Era a única coisa que poderia salvá-lo!
Splash!
Nick foi subitamente puxado para baixo!
Os braços se apertaram ao seu redor e continuaram puxando.
E então, Nick sentiu.
Dentes!
Dentes enormes!
As pernas de Nick atingiram alguns dentes, e os dentes tinham quase um metro de comprimento!
Além disso, o corpo de Nick não era forte o suficiente para resistir a esses dentes, e suas pernas começaram a sangrar.
Em pânico, Nick tentou desesperadamente nadar para longe, mas os braços continuavam puxando-o de volta.
Ainda pior, os braços pareciam sair da boca dessa coisa!
Os braços estavam puxando Nick para dentro da boca!
Nick sentiu a boca avançar.
Uma sombra profunda apareceu ao redor dele, enquanto era engolido.
Havia outro Espectro ali!
E este não era um Espectro de nível um!
Ele iria morrer!
Ele iria morrer!
Nick sentiu ser puxado cada vez mais fundo para dentro da boca.
E então…
Tudo parou.
Nick não se moveu por vários segundos.
Mas nada aconteceu.
Lentamente, ele abriu os olhos.
E viu luz!
Ele estava abaixo de um dos sanitários!
“Eu consegui!” Nick pensou, chocado.
“Eu realmente consegui!”
Por vários segundos, Nick apenas olhou para a luz acima dele.
Estava seguro!
Não havia um segundo Espectro!
Splash!
De repente, algo espirrou no líquido à frente de Nick, e toda sua ansiedade voltou!
Nick olhou para baixo.
E então, ele viu.
Um pedaço flutuante.
Um pedaço de fezes.
A pessoa na casa acima dele havia acabado de defecar.
Nick fez uma careta de nojo.
“Sério? Agora?”
E com isso, toda a euforia de Nick se foi, substituída por irritação.
“Enfim, agora posso procurar o Sonhador.”
Devido à extrema escuridão, Nick não conseguia ver todas as partes do teto de um único ponto.
Por causa disso, ele foi até os pequenos pontos seguros para inspecionar o teto.
No instante seguinte, Nick enfiou a cabeça na escuridão, mas manteve o corpo na luz.
A influência do Pesadelo retornou, mas estava muito mais fraca do que antes.
Ao mover a cabeça para fora da luz assim, Nick podia examinar cerca de 100 metros quadrados acima dele com bastante confiança.
No entanto, como 100 metros quadrados significavam apenas dez por dez metros, Nick precisaria fazer isso em vários locais para checar tudo.
Após olhar o teto acima dele, Nick se preparou para nadar em direção ao próximo sanitário.
Obviamente, o Sonhador não estava ali.
Nick respirou fundo e se preparou.
“Já fiz isso antes. Agora, só preciso fazer de novo!”
Então, Nick disparou para frente.
Os terrores retornaram.
Nick fechou os olhos.
CRKSH!
Nick parou de respirar ao sentir alguns dentes rasgarem parte de seu braço!
A dor era brutal e aguda.
Nick abriu os olhos e olhou para o cotovelo direito.
Sua carne havia sido arrancada!
Apenas o osso ensanguentado do cotovelo restava!
“Isso… isso é real?” Nick pensou.
“Nunca ouvi dizer que o Pesadelo poderia fazer algo assim!”
“Certo! Os dentes da boca também rasgaram minhas pernas, mas quando cheguei à luz, não havia nada!”
“Eu tenho que continuar nadando!”
Mesmo com uma parte enorme de seu braço desaparecida, Nick continuou nadando, fechando os olhos.
Ele precisava chegar ao sanitário!
No instante seguinte, algo arrancou a perna de Nick, e ele quase foi puxado para baixo pela força.
Nick queria gritar de dor, mas apenas continuou nadando para frente.
Ele precisava alcançar a luz!
Ele precisava!
Mais e mais partes do corpo de Nick foram despedaçadas, e ele nem sabia mais o que era.
Seu ser estava tão dominado pela dor que sua mente apagou por alguns segundos.
Ele estava morrendo.
Ele queria morrer.
Mas ele queria viver.
Era tão ruim.
Era tão horrível.
Apenas continue se movendo.
Só mais um pouco.
Por favor.
Só mais um pouco!
E então, tudo parou novamente.
Nick abriu os olhos.
Ele havia alcançado o segundo sanitário.
Vol. 2 Cap. 20 Demais
Silêncio.
Nick apenas olhava para o teto, em silêncio.
Ele esperava que as coisas não fossem tão ruins na segunda vez.
Estava errado.
As coisas tinham sido ainda piores da segunda vez.
Na primeira vez em que Nick estivera submerso, o Pesadelo havia usado influências sutis.
Na próxima vez, usou horrores para impedi-lo de chegar aonde queria.
Depois, criou ilusões de Nick perdendo o controle e sendo engolido.
E agora, simplesmente infligira uma quantidade interminável de dor diretamente sobre ele.
O Pesadelo havia perdido toda a sutileza.
Transformara-se de horror em puro terror.
Nick continuava olhando para a luz no teto.
Ele não sabia exatamente o que estava sentindo.
Medo, apreensão, alívio, ansiedade.
Isso não era como da última vez.
Na última vez, Nick havia ficado feliz por conseguir.
Mas desta vez, ele não estava feliz.
A dor tinha sido horrível.
Muito horrível.
Por vários minutos, Nick não fez nada.
Ele apenas olhava para o teto com uma expressão preocupada.
Não queria sentir aquela dor de novo.
Nunca mais queria passar por algo assim.
Há pouco, seu corpo tinha sido despedaçado, parte por parte.
Essa era uma dor que deveria ter matado alguém.
Mas ele ainda estava vivo.
…
…
Nick engoliu em seco, preocupado.
“Eu não quero fazer isso de novo.”
“Quantas vezes mais terei que passar por isso?”
“O que vai acontecer depois?”
“Eu mal consigo nadar mais de dez metros na escuridão total, e já está assim tão ruim.”
“Este é um dos menores blocos de casas.”
“Existem blocos sem sanitários, o que significa que terei que olhar o teto enquanto estiver sob ilusões.”
“E depois, terei que voltar.”
“E o que acontece quando eu finalmente encontrar o Sonhador no teto de um desses?”
“Nesse ponto, vou precisar escalar um dos pilares na escuridão total e capturá-lo.”
“O Pesadelo poderia facilmente me mostrar ilusões e me fazer ir na direção errada.”
Nick apenas flutuava no líquido enquanto olhava para cima.
Silêncio.
“Eu não sei.”
“Não faço ideia de como encontrar e capturar o Sonhador.”
Por mais de dez minutos, Nick não fez nada.
Naturalmente, ele sabia que não poderia passar o resto da vida na luz desse pequeno sanitário.
Em algum momento, teria que sair.
Mas ele simplesmente não conseguia.
O terror que sentira era demais.
A dor era insuportável.
Ele tinha apenas 16 anos.
Nunca havia passado por algo tão doloroso ou aterrorizante.
Isso não era obra de algum Espectro fraco qualquer.
Não, isso era o Pesadelo.
Um dos únicos cinco Espectros de nível nove.
Nem os mais fortes Extratores Zephyx conseguiam permanecer na escuridão por longos períodos.
O poder do Pesadelo era absoluto.
Ele já havia matado dezenas, senão centenas de milhares de pessoas apenas destruindo suas mentes.
Tinha matado pessoas muito mais experientes e tenazes que Nick.
“Eu não consigo fazer isso.”
Silêncio.
“Eu simplesmente não consigo.”
“Eu preciso fazer isso mais uma vez para sair daqui, mas não acho que posso entrar em outro bloco de casas.”
Nick sentiu seu peito estremecer e doer.
Arrependimento, frustração, autodepreciação.
“Eu não sou forte o suficiente para fazer isso de novo.”
“Eu quero mudar minha vida, não acabar com ela.”
“Se eu passar por algo assim de novo, não sei se vou conseguir me recuperar.”
“E depois?”
“Eu quero dar o meu melhor, mas se falhar, eu falho.”
“Tudo bem.”
“Posso me tornar um Inspetor.”
“Não é como se eu tivesse algum objetivo grandioso ou idealista que exigisse que eu me tornasse a pessoa mais forte do mundo.”
“Não, eu só quero viver bem.”
“Mas qual o sentido de viver bem se eu acordar suando frio, revivendo todas as coisas que vi e senti aqui todas as noites pelo resto da minha vida?”
Nick olhou para o lado, para o bloco de escuridão à sua espera.
E então, algumas lágrimas surgiram nos olhos de Nick.
“Desculpa.”
“Eu simplesmente não consigo.”
“Eu não sou forte o suficiente.”
Silêncio.
Os únicos sons ali eram os arranhões silenciosos das garras dos ratos e o choro de Nick.
Era simplesmente demais para ele.
Nick mal havia começado sua jornada como Extrator Zephyx, e já estava confrontando um dos cinco Espectros mais fortes várias vezes.
Isso não era algo com que ele pudesse lidar.
Estava muito além do seu nível atual.
Ele desistiu.
Nos minutos seguintes, Nick olhou para a escuridão ao seu redor.
Depois, enfiou a cabeça na escuridão e fez uma varredura rotineira do teto.
Talvez tivesse sorte, e o Sonhador estivesse ali.
Não estava.
Nick respirou fundo.
Ele só sentia medo agora.
Não queria entrar na escuridão novamente.
Mas precisava.
Não podia ficar ali pelo resto da vida.
Nick respirou fundo mais uma vez.
Levou alguns minutos para reunir coragem, mas eventualmente, ele disparou de novo para dentro da escuridão.
Assim que Nick entrou…
Nada aconteceu.
No entanto, ele não baixou a guarda e continuou nadando para frente.
Silêncio.
Nick apenas continuava nadando rapidamente em silêncio.
Após um tempo, ele abriu os olhos.
Viu a luz da ‘rua’ dos Dregs à sua frente.
Estava quase lá.
Nick continuou nadando.
E então…
Ele entrou na rua.
Agora, Nick estava na luz das ruas dos Dregs.
Nada havia acontecido na escuridão.
Nick se virou para olhar o bloco de casas atrás dele, desconfiado.
Será que o Pesadelo havia desistido?
Ele duvidava.
Ainda assim, Nick estava de volta à luz.
O Pesadelo não tinha mais influência sobre ele ali.
BANG!
De repente, algo atingiu a cabeça de Nick!
Splash! Splash! Splash! Splash!
Nick sacudiu a cabeça rapidamente e olhou ao redor.
Ratos!
— Não quer me dar os corpos, hein? — disse um dos ratos.
— Que tal me dar o seu corpo então?!
E então, os ratos avançaram contra Nick.
