Vol. 4 Cap. 81 Mercado
— Todos prontos? — perguntou Wyntor.
Nick, Jenny e Trevor assentiram.
Depois de conversar mais com Nick, Wyntor decidiu que os outros também precisavam de equipamentos.
Embora não tivessem dinheiro para equipamentos realmente bons, Wyntor estava disposto a adiantar o pagamento para que eles comprassem o que fosse necessário. Afinal, era importante que sua equipe permanecesse viva.
Por isso, ninguém estava trabalhando com o Sonhador naquele momento.
Eram oito da manhã, horário em que Nick normalmente estaria trabalhando com o Sonhador.
Nas próximas horas, a Sonho Sombrio faria uma excursão corporativa ao mercado de Extratores. Depois disso, os turnos normais seriam retomados.
Wyntor estava diante de seus funcionários, enquanto Nick estava à frente de Trevor e Jenny, encarando o chefe.
— Ótimo! Vamos lá — disse Wyntor com um sorriso amigável, caminhando em direção à saída do armazém.
Os outros três o seguiram com expressões animadas.
Naturalmente, todos já haviam acumulado uma boa quantia de dinheiro e estavam mais do que dispostos a investir em algo útil.
Ao pisarem nas ruas, chamaram a atenção de todos ao redor.
Ver três Extratores Zephyx andando com seus uniformes era algo marcante, mas ainda mais chamativo era Wyntor.
Ele usava um terno ajustado com uma combinação de cores cinza, vermelho e roxo escuro.
Nem todos sabiam o que esse traje significava, mas os poucos que sabiam ficaram chocados e surpresos.
Como CEO em um local público, Wyntor precisava se apresentar adequadamente. Por isso, estava vestindo seu terno oficial para negociações entre empresas.
Os poucos que reconheciam o significado do traje sentiam-se sortudos por ver Wyntor.
Normalmente, as pessoas da Cidade Exterior não tinham a sorte de ver um membro da família Melfion.
O terno de Wyntor mostrava a todos que ele fazia parte da família Melfion, e o esquema de cores indicava seu status.
O cinza representava a própria família Melfion.
O vermelho representava a Kugelblitz, o maior Fabricante de Zephyx da Cidade do Fungo Carmesim.
E o roxo escuro representava a Sonho Sombrio.
Esse terno indicava que Wyntor era um possível herdeiro da família Melfion e que já havia criado sua própria empresa.
Comparados a Wyntor, os três Extratores Zephyx que o acompanhavam pareciam apenas seus guarda-costas ou empregados.
Jenny e Trevor sabiam que Wyntor fazia parte da família Melfion, e, naquele momento, sentiam certo orgulho por trabalharem para alguém com um status tão elevado.
Nick, por outro lado, não prestava muita atenção às pessoas ao redor. Sua mente estava ocupada pensando em tudo o que compraria em breve.
Depois de alguns minutos de caminhada, o grupo chegou a um grande armazém, ainda maior que o da Sonho Sombrio.
O armazém tinha mais de cem metros de comprimento e quase a mesma largura.
Na frente, um grupo de guardas inspecionava todos que passavam.
— É aqui — disse Wyntor aos funcionários.
Os três observaram o armazém com interesse.
Parecia grande, mas discreto.
Wyntor seguiu em frente, e os três o acompanharam.
Ao verem o traje de Wyntor, os guardas fizeram uma breve, mas respeitosa, reverência.
Wyntor respondeu com um aceno.
Um dos guardas abriu uma pequena porta deslizante e fez um gesto para o grupo entrar.
Os outros três deram um breve cumprimento antes de também entrarem no armazém.
A porta se fechou atrás deles, e o grupo finalmente pôde ver como era o mercado para Extratores Zephyx.
Estava lotado!
— Uau — murmurou Nick, surpreso. — Deve ter quase cem pessoas aqui!
— Sim — respondeu Wyntor com um sorriso ao observar o grupo. — Como os Iniciantes não têm permissão para entrar na Cidade Interior sem autorização explícita, todos têm que comprar suas coisas aqui.
— Mas, Wyntor, ainda há muitas pessoas aqui — disse Nick. — Este é apenas um dos mercados, certo? Se já tem tantos Extratores aqui, quantos há na Cidade Exterior inteira?
Wyntor sorriu de canto. — Na verdade, este é o único mercado para Extratores fora da Cidade Interior.
Os três olharam surpresos para Wyntor.
O único?
Achavam que este era apenas um entre vários mercados, já que não haviam andado nem dois quilômetros para chegar.
Wyntor riu um pouco. — Acontece que o mercado fica muito perto da Sonho Sombrio. É só coincidência.
— Então, esses aqui são todos? — perguntou Jenny, de trás de Nick.
Jenny e Trevor não se sentiam muito confortáveis na presença de Wyntor.
Na primeira vez em que o conheceram, ele lhes ensinou sobre a Sonho Sombrio e deu ordens. Esse único encontro representava a maior parte do tempo que haviam passado conversando com ele.
Como CEO, Wyntor não tinha um canal de comunicação direto com os Extratores Zephyx.
Ele só falava com eles como representante de RH, mas até essa forma de comunicação desapareceria quando tivessem um responsável oficial por RH.
Se Jenny e Trevor precisassem de algo da empresa, bastava falarem com Nick, que levaria o assunto até Wyntor, se necessário.
— Não é todo mundo — disse Wyntor. — É cerca de um terço de todos os Iniciantes. Nem todos vêm aqui toda semana. Além disso, a Kugelblitz e a Anatomy têm permissão para alojar seus Iniciantes na Cidade Interior, onde há mercados muito melhores.
Naturalmente, todos os três Extratores conheciam a Kugelblitz e a Anatomy.
A Kugelblitz era o maior Fabricante de Zephyx da Cidade Fungo Carmesim, e seu Espectro mais famoso era o Fungo Carmesim, que dava nome à cidade.
O Fungo Carmesim era o único Espectro de nível seis capturado e contido na Cidade do Fungo Carmesim.
Como o único Fabricante de Zephyx com um Espectro de nível seis, a Kugelblitz era naturalmente a líder de facto da Cidade Fungo Carmesim.
No entanto, havia outro Fabricante de Zephyx muito poderoso e influente.
A Anatomy.
Vol. 4 Cap. 82 Os Fabricantes
A Anatomy não possuía um Espectro de nível seis, mas tinha alguns de nível cinco.
Além disso, a Anatomy era liderada por um dos antigos Extratores Zephyx de nível seis da Kugelblitz.
Por algum motivo, um dos cinco Extratores Zephyx de nível seis havia deixado a Kugelblitz para se juntar a um Fabricante de Zephyx talentoso e em rápido desenvolvimento, tornando-se o Chefe Extrator Zephyx da Anatomy.
Com um Extrator Zephyx de nível seis, a Anatomy poderia tentar capturar um Espectro de nível seis, um Demônio.
Isso lhes daria uma chance de alcançar o nível da Kugelblitz, mas apenas se conseguissem capturar um.
Pessoas da Kugelblitz ou da Anatomy não caminhavam fora da Cidade Interior, e ninguém deles seria encontrado nesse mercado.
— No entanto, eles representam apenas 10% dos Iniciantes — disse Wyntor.
— Apenas 10%? — perguntou Nick. — Mas eles não são os dois maiores Fabricantes?
— Eles são os dois mais poderosos, não os dois maiores — explicou Wyntor. — Embora o tamanho seja um indicador de poder, você também precisa considerar a qualidade dos Espectros e dos Extratores.
— Por exemplo, a Kugelblitz tem pouco mais de 130 Extratores, mas apenas 30 deles estão nos níveis um e dois. Os outros 100 são Extratores de nível três, quatro e cinco.
— A Kugelblitz possui quase 80% de todos os Extratores de nível quatro e cinco, mas menos de 5% de todos os níveis um e dois — explicou Wyntor.
— Parece que não há como derrubar a Kugelblitz — comentou Trevor com uma risada.
— É difícil — respondeu Wyntor — mas se a Anatomy conseguir capturar um Demônio, as coisas podem mudar.
No momento seguinte, Wyntor olhou para Trevor com um sorriso enigmático, deixando-o um pouco nervoso. — Quem sabe? — disse Wyntor. — Se a Anatomy capturar um Espectro de nível seis, podemos acabar com uma guerra nas mãos.
Os três ficaram visivelmente tensos.
Uma guerra entre Fabricantes?
Como seria isso?
Será que um Fabricante libertaria os Espectros de outro para causar danos?
Isso seria aterrorizante!
— De qualquer forma — disse Wyntor, voltando sua atenção para o mercado. — Não vamos encontrar ninguém da Kugelblitz ou da Anatomy aqui.
— Estão vendo os Extratores nos uniformes turquesa e vermelho? — perguntou Wyntor.
— Por falar nisso — disse Nick. — Eu ia perguntar sobre isso. Por que eles não usam o uniforme oficial dos Extratores Zephyx?
— É o uniforme oficial — respondeu Wyntor. — É o uniforme oficial do Fabricante deles.
— Quase todos os Fabricantes de Zephyx possuem uniformes próprios, que também são reconhecidos como oficiais pela cidade.
— Se você quiser um, precisaremos de um Extrator Zephyx de nível três na Sonho Sombrio. Só então poderei encomendar um. Até lá, vocês terão que se contentar com o padrão.
Nick olhou para seu uniforme.
De repente, ele não parecia tão impressionante.
— De qualquer forma, os de uniforme turquesa e vermelho são do Laboratório Ghosty, que é o terceiro maior Fabricante de Zephyx da cidade — disse Wyntor. — Eles também possuem mais de 30% de todos os Extratores de nível um e dois.
— Em termos de quantidade de Espectros, são o número um na cidade. Eles têm muitos Filhotes, Adolescentes e Adultos, além de alguns Anciões e até um Fanático.
— Tentem não antagonizar os Extratores do Laboratório Ghosty. Se tivermos um conflito com eles, iremos à falência antes que possamos reagir — alertou Wyntor.
Os três assentiram, olhando para os Extratores de uniforme turquesa e vermelho.
Havia cerca de dez deles ali, menos do que o esperado.
De acordo com o que Wyntor disse, deveria haver mais de 30 deles no mercado.
Mas isso também não era tão surpreendente. O Laboratório Ghosty provavelmente comprava a maior parte de seus equipamentos na Cidade Interior e os distribuía entre seus funcionários. Eles eram grandes o suficiente para fazer isso com facilidade.
— E os outros? — perguntou Nick.
Wyntor apontou para alguém vestindo um uniforme prateado e vermelho.
— As pessoas no uniforme prateado e vermelho são da Gemini. A Gemini costumava ser insignificante, mas recentemente conseguiram capturar seu primeiro Ancião, o que os coloca oficialmente logo atrás do Laboratório Ghosty.
— No entanto, a diferença de poder entre o Laboratório Ghosty e a Gemini ainda é enorme. O Laboratório Ghosty tem mais de três vezes o número de funcionários, incluindo os Extratores de nível três e quatro.
— A Gemini não é nada comparada ao Laboratório Ghosty, mas ainda é um Fabricante com um Espectro de nível quatro. Então, não arranjem problemas com eles.
Os três assentiram, aguardando Wyntor continuar.
Em seguida, Wyntor apontou para um dos Extratores vestindo uniforme amarelo e vermelho.
— Essas pessoas são da Solace. Eles costumavam ser rivais da Gemini, mas não conseguem mais competir porque não possuem um Espectro de nível quatro.
— Também peço que não causem problemas com eles. A Solace fornece mais de 90% de toda a iluminação artificial que funciona contra o Pesadelo. Seu Espectro mais famoso, a Vela Brilhante, é o que ilumina nossa Unidade de Contenção barata e também fornece os Arcos de Luz que usamos de vez em quando.
— Eles também vendem as versões mais modestas das Unidades de Contenção. As duas que possuímos foram construídas por eles.
— Se tivermos problemas com eles, isso nos custará caro.
Por último, Wyntor apontou para um grupo de pessoas vestindo uniformes cinza e vermelho.
— Eles são da Spartans. É um Fabricante relativamente novo, fundado por três Extratores de nível três insatisfeitos que costumavam trabalhar para a Gemini. Embora tenham três Extratores de nível três, ainda não conseguiram capturar um Adulto, mas definitivamente têm recursos para isso.
— Muito provavelmente, eles não ficarão no mercado por muito tempo. Se conseguirem sobreviver por um ano, ficarei surpreso — explicou Wyntor, de forma neutra.
Nick olhou surpreso para Wyntor. — Por que você acha isso?
Wyntor apenas sorriu.
— Eles não têm ninguém para protegê-los dos Fabricantes maiores.
— Naturalmente, cada novo Fabricante significa mais competição e menos dinheiro para os maiores. Por isso, os maiores colocam muita pressão nos menores, tentando drená-los de recursos.
— Mas vocês não precisam se preocupar com a Sonho Sombrio — afirmou Wyntor.
— A Kugelblitz, Anatomy, Laboratório Ghosty, Gemini e Solace não vão nos tocar, desde que não iniciemos as hostilidades.
Os três puderam imaginar o motivo.
O terno de Wyntor deixava claro o porquê.
Vol. 4 Cap. 83 Start-ups
Depois de conversarem mais um pouco, os quatro avançaram pelo mercado.
Wyntor era quem mais sabia sobre o que os Extratores Zephyx precisavam, e os três confiavam em seu julgamento na hora de escolher algo para comprar.
Enquanto exploravam o mercado, perceberam que a maioria dos Extratores presentes eram da Gemini, Solace e Spartans.
Esses três grupos representavam mais de 80% dos Extratores ali presentes.
Havia também alguns Extratores do Laboratório Ghosty, mas, em sua maioria, eles estavam cuidando de barracas em vez de caminhando e comprando.
Naturalmente, a maioria dos vendedores também era dos próprios Fabricantes.
Criar equipamentos úteis contra Espectros exigia tipos específicos de Zephyx, e, para obter Zephyx, era necessário ter um Espectro. Por isso, a maior parte dos equipamentos era criada pelos diferentes Fabricantes, que vendiam o excedente em lugares como aquele.
Com tantos funcionários, o Laboratório Ghosty tinha uma abundância de produtos úteis para Novatos e Joãos.
No entanto, também havia algumas pessoas usando o uniforme padrão.
— E quanto aos que usam uniformes padrão? — perguntou Jenny.
— Start-ups — respondeu Wyntor, sem emoção. — São como a Sonho Sombrio, com uma diferença importante.
— Não têm um Espectro.
Os três entenderam imediatamente o que Wyntor queria dizer.
Ele estava dizendo que essas empresas eram, essencialmente, sem valor.
Esses Extratores Zephyx podiam ter avançado de nível e até adquirido habilidades, mas eram apenas Extratores de nome.
Afinal, não estavam extraindo Zephyx.
Sem um Espectro, um Fabricante de Zephyx praticamente não existia.
Não havia renda.
Não havia ganho de poder.
Havia apenas um pequeno grupo de pessoas com um sonho.
— Nenhuma delas tem um Espectro? — perguntou Nick.
— Quase todas — respondeu Wyntor. — Se conseguirem um, a cenoura e o porrete aparecem.
— Cenoura? — perguntou Nick.
Wyntor foi tirado de sua linha de raciocínio e virou-se lentamente para Nick. — É um vegetal. Algo que você quer comer.
— Eu sei o que é um vegetal — respondeu Nick, um pouco irritado.
Wyntor respirou fundo pelo nariz. — De qualquer forma, é uma expressão. Significa oferecer uma recompensa muito atraente enquanto ameaça com algo horrível caso não aceitem.
— Se uma dessas empresas conseguir um Espectro, o primeiro grande Fabricante que descobrir vai oferecer uma boa quantia para comprá-lo, além de oferecer empregos a todos os Extratores.
— Os empresários conseguem a montanha de dinheiro que buscavam, e os Extratores conseguem o futuro que tanto queriam.
— Mas, se não aceitarem, o Fabricante avisará aos outros que eles não estão dispostos a vender, e então serão esmagados.
— A luz artificial subitamente custará cinco vezes mais. As Unidades de Contenção terão preços exorbitantes. Grandes negócios se recusarão a negociar com eles. Os guardas começarão a fiscalizar cada passo. Os bancos terão problemas para processar pagamentos. O Zephyx deles será vendido por valores irrisórios.
— Trabalhar com o Espectro se tornará mais caro do que não trabalhar, tornando o Espectro uma responsabilidade e, essencialmente, sem valor. Eles perderão dinheiro lentamente até venderem o Espectro ou falirem.
Os três respiraram fundo ao ouvir isso.
Isso tornava impossível ganhar dinheiro!
— Mesmo que a liderança insista, os funcionários, incluindo os Extratores, provavelmente não. Além disso, esses Extratores rapidamente receberão várias ofertas dos grandes Fabricantes.
— No fim, os líderes ficarão apenas com o Espectro e sem ninguém para trabalhar com ele.
Os três refletiram sobre as palavras de Wyntor.
De fato, criar um novo Fabricante era extremamente difícil.
Felizmente, tinham Wyntor, que contava com o apoio da família Melfion, dona de uma grande parte da Kugelblitz.
Ninguém gostaria de ofender alguém assim sem um bom motivo.
— Wyntor, você disse ‘quase todas’ antes — comentou Nick.
— Quase todas o quê? — perguntou Wyntor.
— Que quase todas as pessoas com uniforme padrão não têm um Espectro. E as outras?
— Bem — disse Wyntor, lentamente, enquanto seus olhos pousavam em um pequeno grupo de quatro pessoas que examinavam alguns itens. — Há um outro novo Fabricante de Zephyx, mas eles não são tão importantes.
Os três perceberam que Wyntor estava sendo propositalmente vago, mas entenderam que não deveriam insistir.
— Em resumo — acrescentou Wyntor — não sejam rudes com as pessoas aqui, e elas provavelmente também não serão rudes com vocês. Sempre há exceções, mas lidaremos com elas caso a caso.
— Com certeza! — disse Nick, assentindo.
Os outros dois também assentiram.
Wyntor sorriu levemente e virou-se para a frente. — Vamos para as Barreiras primeiro. Extratores sem Barreiras estão, essencialmente, nus.
Os três concordaram e seguiram Wyntor.
O grupo passou por algumas barracas que ofereciam vários itens.
Nick viu diversos itens mágicos, além de algumas armas.
Havia cerca de 15 barracas no mercado, e mais da metade era administrada por Extratores do Laboratório Ghosty.
A maioria das pessoas que olhava para os três Extratores Zephyx parecia apática e indiferente, mas, ao verem Wyntor, a atitude mudava.
Em vez de parecerem frios, pareciam mais neutros.
Na prática, não havia diferença entre as duas atitudes. Em ambos os casos, ninguém interagia com o grupo.
A única diferença era a opinião que tinham deles.
Após caminharem um pouco, os quatro pararam diante de uma barraca maior, perto do final do mercado.
Assim como a maioria, esta era administrada por uma garota usando o uniforme turquesa e vermelho, indicando que ela era uma Extractora do Laboratório Ghosty.
Surpreendentemente, havia um emblema com três pequenos fantasmas bordado em seu uniforme.
Isso significava que ela era uma Veterana, uma Extratora de nível três!
Vol. 4 Cap. 84 Margens Baixas
Havia outras quatro pessoas em frente à barraca, examinando os diferentes objetos redondos à venda.
Esses objetos eram, naturalmente, Barreiras.
Ainda assim, o clima na barraca estava um pouco tenso.
Afinal, quem não ficaria respeitoso diante de uma Veterana?
Veteranos estavam no topo dos 20% mais poderosos entre os Extratores.
Havia menos de 200 Veteranos em toda a Cidade Fungo Carmesim.
Cada Veterano era pelo menos cem vezes mais forte que uma pessoa comum.
Isso significava que mesmo o mais fraco dos Veteranos poderia levantar algo com mais de oito toneladas acima da cabeça!
Essa jovem podia pegar qualquer pessoa ali e literalmente rasgá-la ao meio como se fosse papel!
Ela também era a única Veterana no mercado.
As outras barracas do Laboratório Ghosty eram operadas por Joãos, enquanto a maioria das demais era administrada por Novatos.
Entre os clientes, talvez houvesse um ou dois Joãos presentes, mas estavam ali apenas para ajudar os colegas mais jovens a fazerem boas escolhas.
Isso tornava essa Veterana, de longe, a pessoa mais poderosa em todo o mercado.
Mas isso era esperado.
Barreiras eram os itens mais caros disponíveis, pois representavam a vida de um Extrator Zephyx.
A Veterana provavelmente carregava mais de 10 milhões de créditos em mercadorias consigo.
Os três Extratores da Sonho Sombrio sentiam a pressão emanando da jovem.
Ela não era agressiva nem ameaçadora. Era simplesmente a sensação natural de alguém mais fraco na presença de alguém muito mais forte.
Wyntor abriu um sorriso amigável e caminhou até a Veterana.
— Bom dia. Somos da Sonho Sombrio, e estamos interessados em adquirir Barreiras para nossos três Extratores Zephyx — disse ele.
— Sonho Sombrio? — repetiu a Veterana, confusa, ao virar-se para Wyntor.
Ela nunca tinha ouvido falar da Sonho Sombrio.
Mas, ao ver o terno de Wyntor, seus olhos brilharam, e ela entendeu.
“Talvez haja dinheiro aqui”, pensou.
— Claro — respondeu ela com um sorriso educado. — Se me permite perguntar, qual é o orçamento?
Wyntor riu. — Não se preocupe. Já sabemos o que estamos procurando, e está dentro do nosso orçamento.
Nick e Trevor não perceberam, mas os olhos da Veterana endureceram levemente por uma fração de segundo.
Jenny e Wyntor, no entanto, notaram.
— Excelente! — disse a Veterana em um tom amigável. — O que vocês têm em mente?
— Primeiro, queremos uma Barreira com uma taxa de conversão de dois para um, que possa bloquear todos os ataques físicos e quase todos os ataques de força — disse Wyntor.
A Veterana assentiu. — E quanto a ataques mentais?
— Não é necessário — respondeu Wyntor.
— E a forma e a cor? — perguntou ela.
— A cor não importa, e estou bem com uma esfera ou um esferoide como forma.
— E o mecanismo de ativação? — perguntou ela.
— Manual — respondeu Wyntor.
A Veterana suspirou quase imperceptivelmente.
O homem à sua frente havia evitado perfeitamente todos os ‘extras’ que aumentavam o preço da Barreira.
Ele estava buscando algo simples, funcional e barato.
— Com base nas especificações, acho que 250.000 créditos devem ser suficientes — disse Wyntor antes que a Veterana pudesse dizer qualquer coisa.
A Veterana olhou profundamente nos olhos de Wyntor.
Cerca de dois segundos se passaram.
— Claro, temos o modelo perfeito para suas especificações e orçamento — respondeu ela com um sorriso educado e forçado.
Wyntor sorriu de volta.
No momento seguinte, a Veterana se abaixou para pegar algo debaixo da barraca e, alguns segundos depois, colocou uma placa redonda e cinza no balcão.
No centro havia uma pequena gema com cores cinza e bronze rodopiando em seu interior.
A placa parecia simples e discreta.
Comparada às outras Barreiras em exposição, parecia lixo.
Mas, quando Nick a viu, imediatamente se apaixonou.
Parecia robusta e confiável!
Nick tirou seu cartão bancário e respirou fundo.
250.000 créditos.
Era cerca de 70% do que ele havia economizado!
Respirando fundo novamente, Nick colocou o cartão no balcão.
Quando a Veterana viu Nick puxar um cartão bancário, lançou um sorriso para Wyntor. — É raro ver um Extrator pagando com seus próprios créditos por equipamento.
Jenny e Trevor lançaram olhares para Wyntor ao ouvirem isso.
Naturalmente, essa era a vingança da Veterana por Wyntor ter comprado equipamentos com margens de lucro baixas.
Wyntor apenas riu. — Eles recebem 10% do Zephyx que extraem como pagamento, a preço de atacado. Eles conseguem pagar pelo próprio equipamento.
Ao ouvir isso, os olhos da Veterana se arregalaram de descrença.
Ela não disse nada.
10% do Zephyx extraído a preço de atacado?!
Isso significava que ela poderia estar ganhando mais de um milhão de créditos por mês em vez dos meros 200.000 que recebia agora!
Em vez de sentir satisfação por tentar deixar Wyntor desconfortável, a Veterana ficou irritada.
— Compreensível — respondeu ela com uma voz educada, mas sem entusiasmo, enquanto pegava o cartão de Nick.
Jenny e Trevor, ao perceberem a reação da Veterana, concluíram que estavam sendo muito bem pagos.
Se até uma Veterana ficava surpresa, eles provavelmente ganhavam muito mesmo!
Isso só aumentou sua lealdade a Wyntor e sua gratidão.
— Aqui está — disse a Veterana, devolvendo o cartão e entregando a Barreira a Nick.
Nick apenas olhou para a Barreira com admiração, enquanto Wyntor começava a pedir outra.
A próxima Barreira tinha uma taxa de um para um, mas também podia bloquear a maioria dos ataques.
No fim, custou apenas 50.000 créditos e foi para Jenny.
Outra idêntica foi comprada para Trevor.
Como Trevor ainda era muito novo, Wyntor pagou por ele.
Wyntor simplesmente descontaria o valor dos pagamentos de Trevor até que a dívida fosse quitada.
— Obrigado — disse Wyntor educadamente.
— Claro — respondeu a Veterana, sem nem fingir simpatia.
Naturalmente, a Veterana não estava feliz.
Ela não havia ganhado nem 20.000 créditos de comissão com essas vendas.
As três Barreiras tinham margens de lucro extremamente baixas.
No fim, ela apenas suspirou e voltou a esperar por outros clientes.
Vol. 4 Cap. 85 Barreiras
Após saírem da barraca, Wyntor puxou seus três funcionários para o lado e começou a explicar como ativar e configurar as Barreiras.
O uso das Barreiras era bem simples, já que havia poucas opções disponíveis.
— As Barreiras que vocês compraram não possuem chips de IA, o que significa que há pouca coisa que podem fazer com elas — explicou Wyntor.
— Chips de IA? — perguntou Nick, confuso.
Jenny e Trevor também não entendiam o que isso significava.
— Vou explicar em detalhes quando for relevante — disse Wyntor. — Barreiras avançadas precisam de chips de IA, Inteligência Artificial, que são a parte mais cara de uma Barreira. Eles regulam o tamanho, a força e os atributos da Barreira, além de ativá-la e desativá-la. Vocês podem imaginar os chips de IA como uma mente autônoma que controla a Barreira.
— Suas Barreiras não têm esses chips, e é por isso que conseguimos boas por um preço relativamente baixo. A desvantagem é que vocês precisam ativá-las manualmente.
Após mexerem um pouco nas configurações, os três conseguiram ativar suas Barreiras.
— Não consigo ver nada — disse Nick ao colocar a Barreira ativada no bolso do uniforme.
— Observe — disse Wyntor.
Ele recuou alguns passos…
E avançou rapidamente em direção a Nick.
Wyntor saltou e desferiu um chute.
Os olhos de Nick se arregalaram de curiosidade.
“A Barreira vai ativar?”
BANG!
Uma esfera bronzeada apareceu ao redor de Nick por apenas um segundo antes de desaparecer novamente.
Wyntor foi bloqueado e caiu em pé.
No instante seguinte, Wyntor moveu o braço pelo espaço onde a Barreira tinha acabado de aparecer.
Dessa vez, ela não ativou.
— Viram isso? — perguntou Wyntor. — As Barreiras que vocês compraram são eficazes, mas têm gatilhos de ativação muito simples.
— Se um objeto com calor extremo, frio intenso, alta velocidade ou muita força tentar atravessar a Barreira, ela será ativada.
— Existem outros gatilhos, mas esses são os principais.
— Infelizmente…
Wyntor lentamente tirou uma faca prateada.
Então, moveu a faca devagar pela área da Barreira antes de estocar rapidamente.
Obviamente, ele parou antes de atingir Nick.
Enquanto isso, Nick, Trevor e Jenny ficaram surpresos com o que acabaram de ver.
A Barreira de Nick não ativou, mesmo com Wyntor simulando um ataque com uma faca afiada!
— Entendem? — perguntou Wyntor, recuando. — Se eu atravessar lentamente o ponto de ativação da Barreira, posso lançar um ataque de dentro do domínio dela.
— Se um objeto sólido ocupar o espaço da Barreira, ela não pode ativar. As Barreiras que vocês compraram não conseguem cortar através de objetos fortes.
— Claro, se vocês usarem armas longas, como lanças, precisam ter cuidado para que a arma não ultrapasse a Barreira.
Quanto mais ouviam sobre suas Barreiras, mais consternados os três ficavam.
Eles tinham pago tanto por aquilo?!
— Tem tantas fraquezas! — disse Nick, quase gritando.
— Não tem como evitar — respondeu Wyntor, guardando a faca. — É o preço a pagar, e ainda nem terminei de explicar.
Nick respirou fundo.
— O modo de espera da Barreira consome uma quantidade considerável de Zephyx — disse Wyntor. — Vocês já devem estar sentindo isso.
Nick franziu a testa e moveu os braços um pouco.
Ele se sentia um pouco lento.
— Estou me sentindo cansado e lento — disse Nick.
Wyntor assentiu. — Quando a Barreira está em modo de espera, ela consome continuamente seu Zephyx. Sem ajuda externa, um Extrator Zephyx leva cerca de uma hora para recarregar seu armazenamento de Zephyx.
— À medida que avançam nos níveis, a principal fonte de energia do corpo começa a se transformar em Zephyx. Comida e água se tornam menos relevantes, e a maior parte do poder virá do Zephyx que o corpo produz a partir do Prephyx na atmosfera.
— Infelizmente, comparados aos Espectros, os humanos não conseguem separar o Zephyx que produzem internamente, tornando impossível colhê-lo. Acreditem, a humanidade tentou, tentou muito.
— De qualquer forma, o Zephyx que o corpo usa para se mover e lutar será drenado pela Barreira até que vocês a desativem ou fiquem em níveis críticos.
— Por isso, a Barreira deve permanecer desativada na maior parte do tempo. Vocês devem ativá-la manualmente ao entrar em combate. — Wintor explicou.
Os três não gostaram muito.
As Barreiras pareciam péssimas.
— Mas não subestimem as Barreiras — disse Wyntor. — A que você comprou, Nick, deve permitir que você enfrente o Sonhador com confiança.
Nick ergueu uma sobrancelha, surpreso.
Sério?
Wyntor assentiu, como se tivesse lido os pensamentos de Nick. — Se o Sonhador decidir atacar você, sua Barreira será ativada, e ele será detido pouco antes de te alcançar. Nesse ponto, ele ficará parado no ar. Você pode usar um cano ou qualquer coisa para quebrar alguns ossos dele. Claro, se tivesse uma arma, seria ainda melhor.
— Ser capaz de resistir a um ataque poderoso é extremamente útil e pode mudar o rumo da luta.
Nick pensou nas palavras de Wyntor e teve que concordar.
Seria como se o Sonhador colidisse com uma parede sólida.
No instante seguinte, a parede desapareceria, e Nick poderia chutar o torso do Sonhador, esmagando seu peito.
Mesmo que o corpo de Nick fosse um pouco mais fraco que o do Sonhador, um chute cheio de força no peito ainda seria devastador para ele.
Além disso, a Barreira provavelmente suportaria mais de um ataque.
Outra opção seria Nick saltar sobre o Sonhador e segurá-lo para suprimi-lo.
Ou, se necessário, Nick poderia simplesmente sair da Unidade de Contenção do Sonhador sem morrer.
Nick olhou para o bolso de seu uniforme, onde estava a Barreira.
“É muito mais útil do que eu pensava.”
— Vamos olhar algumas armas agora — disse Wyntor.
Vol. 4 Cap. 86 Armas
Os três ficaram animados ao ouvir Wyntor falando sobre armas.
— Quanto vocês ainda têm guardado? — Wyntor perguntou enquanto os levava até a próxima barraca.
— No total, cerca de 80 mil créditos — Nick respondeu — mas não quero gastar mais de 50 mil.
— 60 mil créditos — Jenny disse.
— Se eu não contar a Barreira, uns 30 mil créditos — Trevor respondeu com um sorriso amargo.
Era importante lembrar que Wyntor havia pago completamente pela Barreira de Trevor.
Wyntor assentiu. — Vamos tentar não passar de 50 mil créditos por pessoa. Vocês têm alguma preferência de arma?
Nick demonstrou hesitação. — Quero ver o que eles têm a oferecer primeiro.
— Ouvi falar de algo chamado arma de fogo — Jenny comentou.
Wyntor assentiu. — Sim, também vendem armas de fogo.
— O que são e como funcionam? — Jenny perguntou.
— Uma arma de fogo é um objeto pequeno que usa uma explosão de energia para acelerar um projétil a velocidades tão altas que ele ganha força suficiente para ferir gravemente alguém — Wyntor explicou.
— As armas que vamos ver são feitas de metais resistentes e usam Zephyx como fonte de energia. Armas muito caras, para Extratores Zephyx poderosos, são feitas inteiramente de materiais criados com Zephyx e disparam outros tipos de Zephyx, mas essas estão muito além da capacidade de vocês no momento.
— Por que quer saber? — Wyntor perguntou após explicar.
— Ouvi dizer que posso usar armas de fogo à distância — Jenny respondeu. — Não gosto de admitir, mas, como mulher, sou fisicamente mais fraca que a maioria dos homens. Por isso, quero usar algo que não dependa da minha força física.
Wyntor assentiu. — Uma escolha racional. E você, Trevor?
— O que você sugere? — Trevor perguntou.
— Você é bem grande — Wyntor disse. — Não sou lutador, mas meu instrutor me ensinou que, quando você tem uma vantagem, deve fazer o possível para ampliá-la em vez de tentar equilibrar tudo com o mesmo nível.
— Se alguém já é mais rápido que a maioria, da muito trabalho para melhorar a força e a defesa ao mesmo nível, e ainda assim pode não ser suficiente para se defender de alguém com poder semelhante.
— Porém, se essa pessoa investir em ficar ainda mais rápida, quase ninguém conseguirá tocá-la, tornando a velocidade e a força do inimigo praticamente irrelevantes.
— Como você já é grande, eu sugeriria uma arma de longo alcance. Algo como uma lança — Wyntor explicou.
Trevor refletiu e assentiu algumas vezes. — Parece razoável. Acho que vou seguir esse conselho.
Os quatro chegaram rapidamente à barraca, e Wyntor os apresentou a algumas armas em exposição.
Nick viu uma variedade enorme de armas.
Espadas, adagas, facas, sabres, lanças, alabardas, machados, porretes, armas de fogo, arcos, explosivos, redes, tridentes, armadilhas, cordas, correntes, chicotes, bastões, tudo!
Wyntor ajudou Trevor primeiro, e os dois analisaram lanças, tridentes, alabardas e bastões.
Como os Extratores Zephyx eram muito mais poderosos que humanos normais, armas de longo alcance não eram mais tão dominantes.
Uma arma de fogo comum usada por guardas só conseguiria atravessar a pele de Nick, mas seus músculos bloqueariam a bala.
Nick ainda sangraria, mas não seria um ferimento perigoso.
Além disso, um João Iniciante só ficaria com um anel de sangue no local onde a bala o atingisse, e Joãos Intermediários teriam apenas um hematoma.
Joãos no Pináculo basicamente não se preocupavam mais com armas comuns.
Por isso, armas de combate corpo a corpo voltaram a ser bastante relevantes.
Especialmente quando o inimigo era rápido o suficiente para alcançar alguém antes que pudesse mirar corretamente.
Depois de experimentar algumas opções, Trevor escolheu uma arma peculiar.
Era uma mistura de adaga e lança.
Na sua forma base, parecia uma adaga com um cabo muito largo. No entanto, o cabo era feito de cones de metal concêntricos que, ao serem estendidos, formavam o longo cabo de uma lança.
Isso permitia que Trevor usasse a arma como adaga ou como lança.
Infelizmente, não era tão eficiente em nenhum dos dois modos.
O cabo era pesado e grosso demais para uma adaga, e, quando expandido, era fino e oco demais para bloquear um ataque muito forte.
Mas Trevor ainda assim a quis, e sua justificativa era sólida.
Como ele era o escolhido para missões discretas, precisava de uma arma que pudesse esconder, mas que também aproveitasse seu porte.
No fim, Wyntor pagou 60 mil créditos pela lança, colocando Trevor em uma dívida de 110 mil créditos.
No entanto, Wyntor confiava na capacidade de Trevor de pagar a dívida e estava disposto a investir nele.
Naturalmente, Trevor ficou extremamente grato e prometeu reembolsar Wyntor o mais rápido possível.
Em seguida, Wyntor olhou para as armas de fogo com Jenny.
Havia muitos tipos diferentes.
Pistolas, escopetas, rifles, rifles de precisão, fuzis de assalto…
Depois de muita conversa, Jenny escolheu um rifle de precisão.
Sua justificativa era simples.
Ela não era boa em combates e, se entrasse em um, provavelmente perderia e morreria.
Por isso, ela não pretendia se envolver diretamente.
Ela ficaria fora de qualquer conflito, oferecendo suporte com ataques brutais de longa distância.
Jenny nunca planejou enfrentar alguém sozinha.
Ela confiaria em Trevor e Nick para protegê-la enquanto eliminava os inimigos mais poderosos à distância.
No fim, Jenny gastou 50 mil créditos, e Wyntor também investiu 50 mil.
Em troca, Jenny conseguiu um rifle de precisão impressionante.
Tinha cerca de 1,5 metro de comprimento e era inteiramente preto.
— Vocês devem arcar com os custos de seus próprios professores — Wyntor disse a Trevor e Jenny.
Ambos assentiram sem reclamar.
Eles haviam comprado suas armas, mas ainda precisavam aprender a usá-las.
Então, Wyntor olhou para Nick, que ainda examinava as armas.
— Já escolheu? — Wyntor perguntou.
Nick parecia desconfortável.
— Sim, mas…
— Você vai achar que sou idiota.
Vol. 4 Cap. 87 Primeira Arma
— O que você escolheu? — Wyntor perguntou.
— Bem — Nick disse, coçando a nuca com um sorriso envergonhado. — Eu sempre lutei apenas com os punhos e as pernas, sabe? Acho que já estou bem acostumado com isso e não quero usar outra coisa.
Wyntor ergueu uma sobrancelha.
— Então, estou interessado em armas para punhos e pernas — Nick disse.
— Hmm — Wyntor murmurou enquanto refletia sobre o que Nick havia dito. — Não tenho certeza se isso é uma boa ideia.
— Por quê? — Nick perguntou.
— Sua habilidade — Wyntor respondeu, olhando ao redor para garantir que ninguém os ouvisse.
Um momento depois, Wyntor puxou Nick para o lado, longe de ouvidos curiosos.
— Você só pode usar sua habilidade corretamente quando ninguém te vê — Wyntor sussurrou. — Armas para punhos são ótimas para combates corpo a corpo extremo e para agarrar, mas isso tornaria sua habilidade inútil, já que o oponente saberia exatamente onde você está ao sentir seu corpo todo encostando nele.
— Eu estava pensando mais em algo como uma lança ou um florete. Algo que permita que você ataque silenciosamente com muita força.
Nick pareceu preocupado. — E se fosse uma arma de punho com uma lâmina embutida? Talvez uma que pudesse retrair?
Wyntor franziu o cenho. — Por que está tão fixado em uma arma de punho?
— Estou acostumado com isso — Nick respondeu. — Além disso, eu preciso alcançar o oponente silenciosamente, certo? Quero algo pequeno que não me atrapalhe.
Wyntor ainda não estava convencido. — Acho que você está desperdiçando sua maior vantagem. Precisa lembrar que todos os Extratores Zephyx baseiam seu estilo de luta em suas habilidades, e, se você não fizer isso, estará em desvantagem contra qualquer um. Além disso, os Espectros também se concentram em suas habilidades.
Nick apenas olhou para Wyntor com uma expressão preocupada, e Wyntor percebeu que não era o olhar de alguém considerando mudar de ideia, mas de alguém com medo de irritar outra pessoa com o que estava prestes a dizer.
Ao ver isso, Wyntor suspirou.
— Certo — ele disse. — É sua decisão, afinal.
Nick soltou um suspiro de alívio.
— No entanto — Wyntor acrescentou. — Ainda quero que você adquira outra coisa caso mude de ideia no futuro.
Nick sorriu alegremente. — Claro!
Wyntor apenas massageou o nariz enquanto os dois voltavam para a barraca.
— Qual você quer? — Wyntor perguntou.
Nick avançou e pegou um conjunto de manoplas.
Havia dois braceletes metálicos longos, que deveriam ir nas canelas, e dois braceletes para os pulsos de Nick.
No entanto, os braceletes dos pulsos tinham um adicional.
Deles saíam lâminas de cerca de 30 centímetros de comprimento e bem largas.
De certo modo, as lâminas pareciam quase triângulos equiláteros.
Foram projetadas assim para garantir estabilidade e também para bloquear ataques, já que era comum aparar ou desviar golpes com as costas das mãos.
Para se ajustarem melhor ao braço, as lâminas também eram curvas, cobrindo as costas das mãos.
Quando Wyntor viu as manoplas, levantou uma sobrancelha. “Isso não é tão estúpido assim.”
Mas, ao ver o preço, franziu o cenho.
— Nick, você precisa de algo melhor — Wyntor disse.
Os olhos de Nick se arregalaram de surpresa. — Mas essas já são tão caras!
— Nick, pobres não podem se dar ao luxo de comprar barato.
O cérebro de Nick travou enquanto tentava entender o que Wyntor queria dizer.
Ao perceber a confusão de Nick, Wyntor suspirou novamente.
— Pense em quão resistentes essas lâminas são, e agora pense em quão forte você fica com sua habilidade.
— Essas lâminas foram feitas para Novatos no Pináculo, e, com sua habilidade… bem, você sabe… — Wyntor disse, evitando informações sensíveis.
Nick olhou para as lâminas e começou a entender o que Wyntor queria dizer.
— Ah, agora eu entendi! — ele exclamou. — Como pessoas pobres não têm muito dinheiro, elas compram coisas baratas, mas essas coisas quebram rapidamente, forçando-as a comprar mais coisas baratas. Se tivessem mais dinheiro, poderiam comprar algo mais caro que não quebra, o que talvez custasse menos no longo prazo!
— Isso mesmo, Nick — Wyntor disse. — É exatamente isso que significa.
— Mas eu não tenho dinheiro para algo melhor — Nick disse. — Além disso, acho que não vendem algo melhor aqui.
— Tudo bem — Wyntor respondeu. — Agora que você sabe o que quer, vou providenciar algo do jeito certo. Me dê de um a três dias, e você terá suas armas.
— Elas serão de qualidade muito superior e durarão mais, mas também serão mais caras.
— Por enquanto, vou pagar por elas, já que confio que você vai me reembolsar rapidamente — Wyntor disse.
Nick não se sentiu muito confortável aceitando o presente, mas sabia que provavelmente era a melhor solução.
Se entrasse em uma luta com aquelas lâminas e golpeasse alguém com sua habilidade ativa, elas poderiam se partir em pedaços.
Nick logo alcançaria o nível de Novato no Pináculo, e, nesse nível, seria cerca de 25 vezes mais forte que um homem adulto normal com sua habilidade ativa.
Seria como um rinoceronte usando a lâmina no chifre e correndo contra uma parede.
Por causa de sua habilidade, Nick precisava de equipamentos feitos para Joãos Intermediários ou superiores.
— Certo, obrigado, Wyntor — Nick disse.
Wyntor apenas assentiu.
Em seguida, ele se virou para Jenny e Trevor. — Vocês ainda precisam de algo?
— Acho que já gastamos todo o dinheiro — Trevor respondeu com um sorriso sem graça.
Wyntor assentiu. — Era mais uma pergunta retórica.
Jenny e Trevor apenas riram educadamente.
— Então, vamos voltar — Wyntor disse.
Wyntor se virou para…
— Ei, Winny.
Wyntor se deparou com um homem igualmente alto, de cabelos castanho-claros.
Surpreendentemente, o rosto do homem era muito semelhante ao de Wyntor, e seus cabelos tinham a mesma cor.
No entanto, havia duas diferenças marcantes.
Primeiro, ele era talvez dois a cinco anos mais velho que Wyntor.
E, segundo, vestia o uniforme oficial dos Extratores Zephyx, com duas estrelas.
Isso significava que ele era um Extrator de nível dois.
Vol. 4 Cap. 88 Ardum
Ao ver o homem à sua frente, a expressão de Wyntor tornou-se neutra e apática.
— O que você quer, Ardum? — Wyntor perguntou de forma impassível.
Ardum apenas sorriu amplamente. — Ora, quero conversar com meu irmãozinho — disse Ardum com uma voz animada, estendendo o braço em direção ao ombro de Wyntor.
Wyntor deu um passo para trás, e o braço de Ardum parou no ar. — Não quer dar um abraço no seu irmão mais velho?
— Não — Wyntor respondeu apaticamente.
Nick franziu o cenho enquanto Trevor e Jenny pareciam desconfortáveis.
Não era preciso conhecer Wyntor muito bem para perceber que ele não queria falar com seu irmão mais velho.
— Há outras pessoas por perto, Winny — Ardum disse com uma voz gentil, mas tensa. — Não devemos fazer uma cena.
— Como você está fazendo agora? — Wyntor respondeu.
Ardum franziu o cenho ao ouvir a pessoa que havia acabado de falar.
Era Nick.
— Isso é um assunto de família — Ardum disse.
— Estamos em uma viagem de trabalho, o que torna isso um assunto de negócios — Nick respondeu, avançando para ficar ao lado de Wyntor. — Se precisar falar com seu irmão, por favor, faça…
— Quem você pensa que é?! — Ardum gritou, sua postura educada desaparecendo por completo. — Como eu disse, isso é um assunto entre dois membros da família Melfion! Fique fora disso, plebeu!
A voz de Ardum tinha um tom dominante, mas Nick apenas estreitou os olhos.
— Nick, acalme-se — Wyntor disse com um leve tom de irritação.
Um sorriso arrogante apareceu no rosto de Ardum.
— Não converse com o coletor de lixo — Wyntor completou.
Nick piscou algumas vezes, surpreso.
Coletor de lixo? Aquilo era um insulto?
Parecia mais uma profissão.
Um momento depois, Nick sentiu o ar ao seu redor vibrar e percebeu que a causa era Ardum.
Se olhares pudessem matar, Wyntor já teria sido reduzido a pedaços.
— Do que você está falando? — Ardum perguntou de forma ameaçadora.
— Não faça perguntas para as quais não quer respostas — Wyntor respondeu friamente. — Estou me referindo à sua grande pechincha, obviamente.
Ardum bufou. — Ciúmes não combinam com um potencial herdeiro da família Melfion, Winny.
— Ciúmes? Da sua pilha literal de merda? — Wyntor retrucou com um bufar. — Você provavelmente está apenas empatando com aquilo. Qualquer um dos meus Filhotes produz mais Zephyx que o seu Adolescente inútil.
— Você sempre foi um sonhador, Wyntor — Ardum disse. — Parece que isso não mudou.
Os olhos de Wyntor estreitaram levemente, enquanto um brilho apareceu neles.
Ao mesmo tempo, Nick, Jenny e Trevor ficaram chocados.
A forma como Ardum pronunciou a palavra ‘sonhador’ era peculiar.
Ele havia dito como se estivesse se referindo a algo muito específico.
“Ele sabe”, Nick pensou, franzindo o cenho.
Embora todos os Extratores Zephyx da Sonho Sombrio soubessem sobre o Sonhador, ninguém de fora deveria saber.
Wyntor nunca havia tornado públicas as informações sobre o Sonhador.
Nick imediatamente olhou para Jenny e Trevor.
Quando Jenny viu o olhar estreito de Nick, ela rapidamente balançou a cabeça, negando.
Trevor apenas balançou a cabeça com um sorriso amargo.
— Então, você tem bons ouvidos — Wyntor comentou. — Talvez devesse parar de falar tanto, ou eles acabem ficando surdos.
— Qual o ponto? — Ardum disse com um bufar rápido, seguido de uma risada. — Já sei tudo o que preciso saber.
— Também sei sobre seu segundo Espectro — Ardum disse. — Pensar que você teve a sorte de conseguir um Espectro de Possessão.
Imediatamente, a atmosfera ficou ainda mais tensa.
Os olhos de Nick se arregalaram, e ele ficou preocupado e desconfiado.
Foi então que Nick percebeu algo.
A mão de Ardum havia se movido ligeiramente.
Nick só notou isso porque estava ao lado de Wyntor.
“Isso é um sinal!” Nick concluiu.
Ele sabia que o sinal não era para Wyntor nem para ele.
Não havia Extratores ao redor de Ardum, e Jenny não poderia ter visto, já que o corpo de Wyntor bloqueava sua visão da mão de Ardum.
No entanto…
Nick se virou para olhar Trevor…
Que rapidamente desviou o olhar da mão de Ardum!
No momento seguinte, Trevor olhou nos olhos de Nick e percebeu que ele havia notado.
O rosto de Trevor ficou pálido.
— Opa — Ardum disse com um sorriso malicioso.
Então, ele olhou abertamente para Trevor.
— Pediu dinheiro demais — ele disse com um sorriso cruel.
Jenny ofegou e deu um passo para longe de Trevor.
Nick estreitou os olhos.
Trevor já havia levantado algumas suspeitas desde o início.
Sua entrevista havia sido perfeita demais, e ele parecia bom demais para o papel.
Era quase como se Trevor tivesse nascido para ser um Extrator Zephyx.
Ele tinha uma vontade poderosa, era extremamente sociável, alto, forte e, acima de tudo, inteligente e astuto.
Trevor era bom demais em tudo.
Era quase impossível não contratá-lo.
Trevor olhou para Ardum com uma expressão de choque.
Era como se não pudesse acreditar no que acabara de ouvir.
Como se tivesse sido lançado em um pesadelo.
— Eu avisei — Wyntor disse de forma calma para Ardum. — Você deveria parar de falar antes que seus ouvidos fiquem surdos.
— Espere a cabeça de Pator no correio amanhã.
Todos imediatamente olharam para Wyntor.
Pator?
Por que Pator?
Pator nem estava ali!
Os olhos de Ardum também se arregalaram. — O quê? — ele perguntou.
— Acha que seus esquemas funcionam contra mim? Por favor! — Wyntor disse com um sorriso de desdém. — Você sempre achou que era tão inteligente e superior a todos, e, para ser justo, você é muito inteligente.
— Mas também é muito arrogante e confiante. Assim como um viciado em adrenalina, você quer dar pistas para o inimigo, mas não quer que percebam que são pistas.
Ardum começou a rir de repente.
— Oh, Winny, você sempre age como se tivesse o mundo no bolso.
Então, Ardum se virou, e sua expressão ficou sombria.
— Só espero, como seu irmão, que isso não o engula um dia.
Naquele momento, a atmosfera mudou novamente, mas dessa vez não por causa das quatro pessoas da Sonho Sombrio.
Em vez disso, alguns espectadores estreitaram os olhos para Ardum, claramente descontentes.
Aparentemente, o que ele disse não era algo que gostassem de ouvir.
No entanto, Wyntor não respondeu e apenas esperou Ardum se afastar.
— Você está disposto a fazer isso? — Wyntor perguntou.
— Hã? — Nick respondeu.
— Matar Pator — Wyntor disse friamente.
Silêncio.
Vol. 4 Cap. 89 Pator
— Matar Pator? — Nick repetiu, chocado. — Por quê?
— Porque ele é o espião de Ardum — Wyntor respondeu friamente, sem se virar para Nick.
— Como você sabe? — Nick perguntou.
Wyntor olhou ao redor e viu várias pessoas observando-os.
— Vamos conversar lá fora — ele disse, guiando o grupo para fora do grande armazém.
Os três seguiram Wyntor em estado de choque.
Depois de saírem do armazém, caminharam em silêncio de volta a Sonho Sombrio.
Ninguém teve coragem de falar.
Pator?
Um espião?
Aquele garotinho?
Pator tinha talvez 14 anos.
Ele sempre fora gentil com todos e sempre os apoiara com entusiasmo.
Como ele poderia ser um espião?
Que garoto de 14 anos teria coragem de atuar como agente duplo em algo tão sensível quanto a fabricação de Zephyx?
A caminhada de volta a Sonho Sombrio pareceu durar uma eternidade.
Eventualmente, os quatro passaram pelas portas da Sonho Sombrio.
— Bem-vindos de volta! Como foram as compras? — perguntou um animado Pator.
— Foram boas — Wyntor respondeu de forma neutra. — Conseguimos ótimos negócios.
— Pator, pode cuidar do Horua por mais um tempo? Preciso de Nick e dos outros por um momento — Wyntor acrescentou.
— Sem problemas! — Pator respondeu antes de se levantar e sair do armazém.
No entanto, antes de alcançar a porta, ele parou para olhar para Jenny.
— Algo errado, Jenny? — ele perguntou.
— O quê? — Jenny respondeu, surpresa, como se tivesse sido despertada de um devaneio. — Não, nada está errado!
Pator parecia preocupado. — Não deixe as coisas te afetarem, tá bem? — ele disse.
— C-Certo — Jenny respondeu.
Pator sorriu amplamente, assentiu e saiu do armazém.
Quando a porta se fechou, Jenny soltou um suspiro trêmulo, e um olhar aterrorizado surgiu em seu rosto.
Pensar no garoto alegre morrendo era difícil demais de suportar.
— Me sigam — Wyntor disse de forma calma enquanto caminhava para a Unidade de Contenção que abrigava o Caixão Gritante.
Os três o seguiram nervosamente.
Wyntor digitou algo no console da Unidade de Contenção antes de abrir a porta de acesso dos funcionários.
— Entrem — Wyntor disse enquanto entrava na unidade.
Jenny e Trevor respiraram fundo.
Eles não tinham ideia do que havia ali dentro, mas sabiam que tinha de ser um Espectro.
Encarar um novo Espectro sempre era aterrorizante.
— Não se preocupem — Nick disse. — É basicamente inofensivo. O Sonhador é muito pior.
Trevor e Jenny apenas se entreolharam antes de entrar.
Depois que os quatro entraram, a porta se fechou, e todos viram o Caixão Gritante.
Trevor e Jenny olharam para ele, chocados.
Era só um caixão?
Era só isso?
No momento, o Caixão Gritante estava apenas deitado no chão, sem fazer nada.
— Jenny, o que você sabe sobre ele? — Wyntor perguntou sem olhar para ela.
Jenny olhou para Wyntor com incerteza. — Você disse que ele come cadáveres.
Wyntor assentiu. — Trevor, o que você sabe sobre ele?
— Que ele grita muito — ele respondeu, enquanto a compreensão surgia em seus olhos.
Nick e Jenny ainda não haviam percebido.
Wyntor se virou para olhar seus três funcionários.
— Eu contei a todos vocês detalhes diferentes sobre o Caixão Gritante — ele disse.
— Nick sabe tudo, já que ele o capturou e trabalha com ele.
— Trevor sabe que ele grita muito.
— Jenny sabe que ele come cadáveres.
— E Pator sabe que é um Espectro de Possessão.
— Nenhum de vocês tem acesso às informações que eu passei para os outros, e mal têm tempo de se encontrar durante o dia para trocar informações. Além disso, eu disse a todos para não compartilhar essas informações com ninguém além de Nick.
— Ardum disse que sabe que tenho um Espectro de Possessão, e apenas Pator sabia disso.
— Portanto, Pator é o espião.
Silêncio.
Os três ficaram com expressões perturbadas.
No entanto, era difícil acreditar que um garoto tão jovem fosse capaz de enganar todos de forma tão impressionante.
Querendo ou não, os olhos de Jenny e Trevor pousaram em Nick.
Nick também sabia tudo sobre o Caixão Gritante.
Ele poderia ter vazado as informações.
Nick respirou fundo.
Naturalmente, ele percebeu as expressões dos outros e sabia o que estavam pensando.
— Não é o Nick — Wyntor disse.
Trevor e Jenny sentiram-se repreendidos e envergonhados.
Afinal, Nick era seu chefe.
Ainda assim…
— Nick é burro e honesto demais para ser um espião — Wyntor disse.
Nick coçou a nuca de forma desajeitada.
Ele não era ‘tão’ burro.
— Nick é ou o melhor manipulador do mundo ou nenhum manipulador — Wyntor disse. — Acreditem, eu submeti Nick a tantos testes que seria praticamente impossível ele ser um espião.
Os olhos de Nick se arregalaram. — Testes? Não houve testes!
— Perguntas sobre coisas cujas respostas nós dois já sabemos. Se você mente e alguém insiste, precisa continuar mentindo e manter essa teia de mentiras coerente e lógica. Fazendo perguntas continuamente, você acabaria escorregando se estivesse mentindo.
— Pedir para explicar coisas enquanto está em uma situação muito emocional. Mentir exige muito esforço mental, e fingir emoções também. Fazer ambos ao mesmo tempo é extremamente difícil.
— Também questionei constantemente sua moral e por que você acredita no que acredita.
— Eu te testei por meses, Nick — Wyntor disse. — E estou bastante certo de que posso confiar em você com minha vida.
Nick ficou chocado demais para responder imediatamente.
— Isso parece irrealista — Nick disse.
Wyntor apenas bufou. — Essas coisas foram enfiadas na minha cabeça desde os cinco anos. Hoje em dia, seria irreal não fazer isso com todos que conheço.
— Mas você não percebeu que Pator era um espião? — Nick perguntou.
Um momento depois, Nick se sentiu mal.
Aquele comentário não foi apropriado.
No entanto, Wyntor apenas suspirou.
— Os sinais estavam lá — Wyntor disse, olhando para o Caixão Gritante de forma ausente.
— Acho que os ignorei, já que ele tem sido meu servo nos últimos dois anos.
— Ele era a única pessoa com quem eu podia conversar abertamente naquela mansão opressiva.
Silêncio.
Vol. 4 Cap. 90 O Que Era Mais Uma?
— Quem vai fazer isso? — Wyntor perguntou, olhando fixamente para o Caixão Gritante.
Era quase como se estivesse olhando para um caixão de verdade.
— Eu posso fazer isso.
Todos se viraram para Trevor.
— Você me contratou para esse tipo de missão, afinal — Trevor disse com um suspiro.
Naturalmente, como alguém vindo das Favelas, Trevor já havia passado por muita coisa na vida, mas matar alguém era algo que ele nunca tinha feito antes.
E agora, ele estava disposto a fazer isso.
Ainda mais sabendo que o alvo era um garoto de 14 anos.
Jenny olhou para Trevor e se sentiu mal.
Ela já estava se sentindo culpada por ter suspeitado que Trevor fosse um traidor, e vê-lo se voluntariar para matar uma criança só piorava as coisas.
— Esse não é o seu trabalho — Nick disse com um suspiro.
— Lidar com funcionários é meu trabalho — ele acrescentou.
Então, Nick olhou para o chão com uma expressão quase apática.
— Além disso, Pator não é a primeira pessoa que matei — ele sussurrou.
Jenny respirou fundo.
Ela já tinha ouvido rumores de que Nick poderia ter matado alguém antes, mas era difícil conciliar o conceito de assassino com a imagem que ela tinha de Nick.
Nick era sempre tão descontraído, disposto a se esforçar pelos outros, honesto, amigável e quase brincalhão.
E, ainda assim, ele já tinha matado várias pessoas.
O contraste era extremo.
— Tem certeza? — Trevor perguntou com uma expressão preocupada enquanto se aproximava de Nick.
Nick assentiu em silêncio enquanto levantava a cabeça para olhar Trevor.
Ou, mais precisamente, para olhar através dele.
— Claro — Nick disse com um tom neutro, seus olhos desfocados parecendo olhar para o vazio.
Era quase como se Nick estivesse vendo nada e falando com ninguém.
Um calafrio percorreu as costas de Trevor ao ver a expressão de Nick.
Quando Jenny viu a mesma expressão, finalmente conseguiu combinar o conceito de assassino com Nick.
Antes, ela não conseguia imaginar Nick matando alguém, mas agora podia visualizá-lo estrangulando alguém com apatia, sem nenhuma emoção em seu rosto.
Era desprovido de vida, distante, e quase assustador.
Era quase como se Nick tivesse sido substituído por um fantoche.
— Certo — Trevor disse, conseguindo manter a voz estável. — Vou deixar isso com você.
Nick apenas assentiu.
Perto do caixão, Wyntor respirou fundo.
Ele havia se virado para olhar Nick naquele momento e também tinha visto sua expressão.
“Ele não merece isso”, Wyntor pensou. “Ele está completamente dissociado.”
“Será que realmente quero confiar meus funcionários a alguém nesse estado?”
Wyntor virou-se novamente, com uma expressão pensativa.
“Não tenho escolha. Além disso, ele é confiável.”
“Talvez dissociar assim não arruíne sua visão positiva da vida.”
Wyntor suspirou novamente, abaixando a cabeça.
“Eu sou patético”, Wyntor pensou com um sorriso amargo.
“Só queria testar a lealdade deles e lidar com Pator eu mesmo. Afinal, fui eu que trouxe Pator.”
Os punhos de Wyntor se cerraram.
“Mas eu não consigo fazer isso.”
“Simplesmente não consigo.”
Wyntor se virou e olhou para Nick.
Nick apenas assentiu mecanicamente em direção a Wyntor.
Ao ver a expressão dissociada de Nick novamente, Wyntor sentiu-se como o maior canalha da Terra.
Ele viu o efeito que matar pessoas tinha sobre Nick.
E, mesmo assim, sabia que Nick podia lidar com isso.
Nick já havia matado tantas pessoas.
O que era mais uma?
Que diferença faria?
A Wyntor realmente precisava se preocupar tanto com o fato de ser ruim ou não enviar Nick para matar Pator?
Wyntor tentou racionalizar seus sentimentos, mas isso não ajudou.
“No fim, estou fugindo da minha própria fraqueza”, Wyntor pensou.
Wyntor assentiu para Nick com uma expressão neutra, sem deixar transparecer seu conflito interno.
“Não consigo resolver esse problema, por isso mando Nick lidar com ele por mim.”
Nick se virou e abriu a porta de acesso da Unidade de Contenção do Caixão Gritante.
Naquele momento, Wyntor se lembrou da conversa que teve com Nick após Horua ter recusado trabalhar com o Sonhador.
“Essa é a responsabilidade dele, né?” Wyntor pensou, sentindo nojo de sua própria hipocrisia.
“Eu disse a ele para lidar com seus problemas e responsabilidades.”
“Mas aqui estou eu, colocando minhas responsabilidades nos ombros dele.”
“Desculpe, Nick”, Wyntor pensou enquanto voltava a olhar para o caixão.
“Vou compensar isso no futuro.”
Jenny e Trevor observaram Nick sair com expressões solidárias.
Trevor queria fazer isso ele mesmo, mas simplesmente não conseguia se manifestar.
Nick parecia tão jovem.
Ele tinha apenas 16 anos.
Enquanto isso, Trevor tinha mais de 20.
Na mente de Trevor, era como um garoto matando outro garoto.
Se algo assim precisava ser feito, deveria ser feito por um adulto.
E, mesmo assim…
Trevor suspirou.
Simplesmente não conseguia.
Não conseguia.
Enquanto isso, Jenny apenas sentia pena de Nick.
Nick era seu chefe, e coisas assim eram de sua responsabilidade.
Ela sabia disso, mas ainda sentia muito por ele.
Depois que Nick saiu, ninguém disse uma palavra por muito tempo.
Jenny e Trevor também não quiseram sair dali.
Sentiam que deveriam esperar pelo retorno de Nick.
Mesmo que não pudessem resolver os problemas dele, pelo menos podiam mostrar que estavam ao lado dele.
Enquanto isso, Nick saiu da Sonho Sombrio com uma expressão vazia no rosto.
Como uma máquina, Nick atravessou a rua e entrou no hotel.
— Bem-vindo de volta, Nick! — uma recepcionista gritou.
Nick apenas assentiu enquanto entrava na escada.
Depois de subir os degraus, Nick caminhou até o quarto de Horua.
No momento, Pator provavelmente estava cuidando de Horua.
Com base no horário, as roupas de Horua e a roupa de cama precisavam ser trocadas, já que o café da manhã havia ocorrido cerca de uma hora atrás.
Por um momento, Nick parou em frente à porta.
Então, colocou a mão na maçaneta, abriu-a e entrou.
